Der Helix-Nebel leuchtet in diesem neuen Infrarotbild wie ein riesiges goldenes Auge am Himmel.
Der Helix-Nebel leuchtet wie ein riesiges goldenes Auge am Himmel in diesem Bild, das heute (19. Januar 2012) vom European Southern Observatory (ESO) veröffentlicht wurde. Dieses im Infrarotlicht aufgenommene Bild enthüllt Stränge von kaltem Nebelgas, die in Bildern, die im sichtbaren Licht aufgenommen wurden, unsichtbar sind, und bringt einen reichen Hintergrund aus Sternen und Galaxien ans Licht. Das Bild wurde mit dem VISTA-Teleskop der ESO im Paranal-Observatorium in Chile aufgenommen.
Bildnachweis: ESO / VISTA / J. Emerson. Anerkennung: Cambridge Astronomical Survey Unit
Der Helix-Nebel ist eines der nächsten und bemerkenswertesten Beispiele eines planetarischen Nebels. (Planetarische Nebel haben nichts mit Planeten zu tun. Der Name entstand, weil viele von ihnen kleine helle Scheiben zeigen und den äußeren Planeten im Sonnensystem ähneln, wie Uranus und Neptun.) Der Helix-Nebel liegt im Sternbild Wassermann, ungefähr 700 Lichtjahre von der Erde entfernt. Dieses seltsame Objekt entstand, als sich ein Stern wie die Sonne im Endstadium seines Lebens befand. Der Stern konnte sich nicht an seinen äußeren Schichten festhalten und stieß langsam Gasschalen aus, die zum Nebel wurden, bevor er zu einem weißen Zwerg wurde, dem winzigen blauen Punkt in der Mitte des Bildes.
Diese Grafik zeigt die Position des Helixnebels im Sternbild Wassermann. Diese Karte zeigt die meisten Sterne, die unter guten Bedingungen für das bloße Auge sichtbar sind, und der Nebel selbst ist mit einem roten Kreis markiert. Dieser Nebel ist groß, aber sehr schwach und kann mit einem Fernglas oder einem kleinen Teleskop nur gesehen werden, wenn der Himmel außergewöhnlich dunkel und klar ist. Bildnachweis: ESO, IAU und Sky & Telescope
Der Nebel selbst ist ein komplexes Objekt, das sich aus Staub, ionisiertem Material und molekularem Gas zusammensetzt, in einem wunderschönen und komplizierten blumenartigen Muster angeordnet ist und im grellen Licht des ultravioletten Lichts des zentralen weißen Zwergsterns leuchtet.
Der Hauptring der Helix hat einen Durchmesser von etwa zwei Lichtjahren, ungefähr die Hälfte der Entfernung zwischen der Sonne und dem nächsten Stern. Material aus dem Nebel breitet sich jedoch über mindestens vier Lichtjahre vom Stern aus. Dies wird in dieser Infrarotansicht besonders deutlich, da über einen Großteil des Bildes rotes Molekulargas sichtbar ist.
Obwohl visuell schwer zu erkennen, wird das Leuchten des dünn ausgebreiteten Gases leicht von den speziellen VISTA-Detektoren erfasst, die sehr empfindlich auf Infrarotlicht reagieren. Das 4,1-Meter-Teleskop kann auch eine beeindruckende Anzahl von Sternen und Galaxien im Hintergrund erkennen.
Dieser Vergleich zeigt eine neue Ansicht des mit dem VISTA-Teleskop aufgenommenen Helixnebels im Infrarotlicht (links) und die bekanntere Ansicht im sichtbaren Licht des 2,2-Meter-MPG / ESO-Teleskops (rechts). Das Infrarotbild von VISTA zeigt Stränge von kaltem Nebelgas, die in Bildern des sichtbaren Lichts der Helix größtenteils verdeckt sind. Bildnachweis: ESO / VISTA / J. Emerson. Anerkennung: Cambridge Astronomical Survey Unit
Fazit: Ein neues Infrarotbild des Helix-Nebels, das vom VISTA-Teleskop der ESO am Paranal-Observatorium in Chile aufgenommen wurde, wurde am 19. Januar 2012 veröffentlicht. Das Bild zeigt Stränge von kaltem Nebelgas, die in Bildern, die im sichtbaren Licht aufgenommen wurden, unsichtbar sind, und bringt einen reichen Hintergrund von Sternen und Galaxien ans Licht.