Synästhesie soll bei Künstlern, Dichtern und Schriftstellern siebenmal häufiger vorkommen. Die Forscher fragten sich, warum.
Im 19. Jahrhundert stellten Forscher fest, dass bestimmte Menschen, die sonst normal waren, jede Zahl oder jeden Buchstaben mit einer bestimmten Farbe „sahen“, obwohl sie mit schwarzer Tinte geschrieben war. In den letzten zwei Jahrzehnten haben Forscher dieses Phänomen untersucht, das man nennt Synästhesie.
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In einem Artikel und begleitendem Podcast, veröffentlicht am 22. November 2011 im Online-Journal PLoS Biology, David Brang und V. S. Ramachandran versuchen, die evolutionären Grundlagen der Synästhesie zu verstehen. Welchen Wert hat also die Synästhesie aus evolutionärer Sicht?
Synästhetische Zahlenform. Richard E. Cytowic von Cytowic & Eagleman (2009): „Mittwoch ist Indigoblau: Das Gehirn der Synästhesie entdecken.“ MIT Press. Über Wikimedia Commons.
Ramachandran und Kollegen haben gezeigt, dass die Synästhesie ein authentisches und wiederholbares Phänomen ist und eher eine sensorische Basis als eine hochrangige mentale Assoziation aufweist. Zum Graphem-Farbsynästhesie (wo Buchstaben und Zahlen Wahrnehmungen von Farben hervorrufen), schlugen sie vor, dass dies durch eine Kreuzaktivierung zwischen sensorischen Hirnregionen, die sich mit Farbe und Zahl befassen, geschieht. Der Nachweis, dass das Phänomen gültig ist und durch eine verbesserte Konnektivität im Gehirn von Synästhetikern verursacht wird, ließ jedoch die Frage offen, wie und warum sich die Synästhesie in der Bevölkerung entwickelt hat.
Wie Dr. Ramachandran hervorhebt, ist eine mögliche Antwort die Tatsache, dass die Synästhesie bei Künstlern, Dichtern und Schriftstellern siebenmal häufiger vorkommt als in der übrigen Bevölkerung. Dr. Ramachandran schlägt vor, dass:
… Wenn das mutierte Gen im gesamten Gehirn diffus exprimiert wird (nicht nur in Farb- und Zahlenregionen) und Konzepte und Ideen auch in unterschiedlichen Hirnregionen vertreten sind, dann hat ein „gekreuzteres“ Gehirn eine größere Neigung, scheinbar nicht verwandt zu sein Ideen.
Diese „verborgene Agenda“ des Synästhesie-Gens (die einige Ausreißer in der Bevölkerung kreativer macht) lässt eine Möglichkeit erkennen, warum es überlebt hat.