Wissenschaftler sagten, das Sonnenereignis habe den Mars wie eine Glühbirne beleuchtet. Es war das größte Ereignis seiner Art, das bislang von Raumfahrzeugen auf der Marsumlaufbahn und an der Oberfläche beobachtet wurde.
Diese Animation zeigt das plötzliche Erscheinen einer hellen Aurora auf dem Mars während eines Sonnensturms. Das violett-weiße Farbschema zeigt die Intensität des ultravioletten Lichts im Verlauf des Ereignisses anhand von Beobachtungen am 12. und 13. September 2017 durch den Imaging Ultraviolet Spectrograph auf dem MAVEN-Orbiter der NASA. Bild über die NASA.
Kurz vor Mitte September 2017 verursachte ein Ereignis auf der Sonne einen koronalen Massenauswurf, bei dem geladene Solarteilchen in den Weltraum zum Mars stürmten. Als die geladenen Teilchen am 12. und 13. September auf dem Mars ankamen, lösten sie eine globale Aurora aus, die mehr als 25-mal heller war als alle bisher vom MAVEN-Orbiter beobachteten, der seit 2014 die Wechselwirkung der Marsatmosphäre mit dem Sonnenwind untersucht. Sonal Jain at CU Boulder (@jain_sonal on) ist Mitglied des Instrumententeams von MAVEN Imaging Ultraviolet Spectrograph. Er kommentierte in einer Erklärung:
Wenn ein Sonnensturm auf die Marsatmosphäre trifft, kann er Polarlichter auslösen, die den gesamten Planeten mit ultraviolettem Licht erleuchten. Der letzte beleuchtete den Mars wie eine Glühbirne.
Er erklärte:
Eine Aurora auf dem Mars kann den gesamten Planeten einhüllen, da der Mars kein starkes Magnetfeld wie die Erde hat, um die Aurora in der Nähe von Polarregionen zu konzentrieren.
Andere Mars-Missionen beobachteten das Ereignis ebenfalls, darunter der Curiosity Rover auf der Marsoberfläche. Mit dem Radiation Assessment Detector (RAD) wurden die Strahlungswerte an der Oberfläche mehr als verdoppelt, die seit der Landung im Jahr 2012 gemessen wurden. Die hohen Messwerte dauerten mehr als zwei Tage. Der RAD-Chefermittler Don Hassler sagte:
Dies ist genau die Art von Veranstaltung, für die beide Missionen entwickelt wurden, und es ist die größte, die wir bisher an der Oberfläche gesehen haben.