Das Raumschiff New Horizons in Pluto der NASA hat zum ersten Mal Plutos eisbedeckten Mond Charon in Texas entdeckt.
Mit der hochauflösenden Teleskopkamera des NASA-Raumfahrzeugs New Horizons in Pluto wurde zum ersten Mal Plutos eisbedeckter Mond Charon in Texas entdeckt. Dies ist ein wichtiger Meilenstein auf der 9½-jährigen Reise des Raumschiffs zur ersten Erkundung des Pluto-Systems und des Kuiper-Gürtels. In gewissem Sinne beginnt die Langstreckenstudie der Mission über das Pluto-System.
Charon, der größte der fünf bekannten Monde von Pluto, umkreist Pluto selbst in einer Entfernung von mehr als 19.000 Kilometern. Von New Horizons aus gesehen sind das nur etwa 0,01 Grad.
Hier ist ein zusammengesetztes Bild aus New Horizons, das Mitte 2013 aufgenommen wurde und Plutos größten Mond Charon zeigt, der sauber von Pluto selbst getrennt ist. Für die Erstellung dieses Bildes wurden durchschnittlich sechs verschiedene Bilder mit einer Belichtungszeit von jeweils 0,1 Sekunden benötigt.
"Das Bild selbst mag für das ungeübte Auge nicht sehr beeindruckend aussehen, aber im Vergleich zu den Entdeckungsbildern von Charon von der Erde sehen diese" Entdeckungsbilder "von New Horizons großartig aus!", Sagt Hal Weaver, New Horizons Project Scientist von der Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory, Laurel, Md. "Wir freuen uns sehr, Pluto und Charon als erstmals von New Horizons getrennte Objekte zu sehen."
Das Raumschiff befand sich immer noch 550 Millionen Meilen von Pluto entfernt - weiter als die Entfernung von der Erde zum Jupiter -, als sein LORRI (Long Range Reconnaissance Imager) insgesamt sechs Bilder aufnahm: drei am 1. Juli und drei weitere am 3. Juli Die räumliche Auflösung ergab, dass Charon genau den vorhergesagten Versatz von Pluto hatte, 35 Jahre nach der Ankündigung von Charons Entdeckung 1978 durch James Christy vom Naval Observatory.
Pluto ist das hellere Objekt nahe der Mitte und Charon ist das schwächere Objekt nahe seiner 11-Uhr-Position. Die Kreise kennzeichnen auch die vorhergesagten Positionen der Objekte, was zeigt, dass Charon dort ist, wo das Team dies erwartet, relativ zu Pluto.In diesen Bildern sind keine anderen Pluto-Systemobjekte zu sehen.
„Diese neuen LORRI-Bilder von Charon und Pluto sind nicht nur eine schöne technische Leistung, sondern sollten auch interessante wissenschaftliche Erkenntnisse liefern“, sagt Alan Stern, Principal Investigator von New Horizons, vom Southwest Research Institute. New Horizons betrachtet Pluto und Charon unter Sonnenphasenwinkeln (den Winkeln zwischen Sonne, Pluto und Raumfahrzeug), die viel größer sind als die Winkel, die von Observatorien auf oder in der Nähe der Erde erreicht werden können, und liefert möglicherweise wichtige Informationen über die Oberflächeneigenschaften von Charon und Pluto. Zum Beispiel die Existenz einer darüberliegenden Schicht feiner Partikel.
„Wir freuen uns, dass wir unser erstes Pixel auf Charon haben“, fährt Stern fort, „aber in zwei Jahren werden wir fast eine Million Pixel auf Charon haben - und ich gehe davon aus, dass wir ungefähr eine Million Mal sein werden auch glücklicher! "
Über Neue Horizonte
Charon ist in den Entdeckungsbildern des Mondes, die 1978 mit dem 1,55 Meter (61 Zoll) langen Kaj Strand-Astrometriereflektor an der Flagstaff Station des US Naval Observatory aufgenommen wurden, als "Unebenheit" erkennbar, die sich um Pluto bewegt