Die ESA hat vor einigen Wochen den vollen Kontakt verloren. Es wird erwartet, dass das Raumschiff in die dichte Atmosphäre der Venus fällt und in den kommenden Wochen zerstört wird.
Visualisierung von Venus Express während des Flugbremsmanövers, das vom 18. Juni bis 11. Juli 2014 dauerte. Während dieser Zeit kreiste das Raumschiff über der dichten Atmosphäre der Venus in einer Höhe von ca. 130 km.
Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) gab heute (16. Dezember 2014) bekannt, dass sie offiziell das Ende der achtjährigen Mission der Raumsonde Venus Express erklärt hat. Wie so viele andere Weltraummissionen übertraf auch diese die geplante Missionsdauer. Am 28. November 2014 verlor die ESA jedoch endgültig den vollständigen Kontakt zu Venus Express. Seitdem wurden die Telemetrie- und Telecommand-Verbindungen teilweise wiederhergestellt, doch laut ESA waren sie instabil und nur begrenzte Informationen konnten abgerufen werden. Daher beschloss die ESA, die Mission jetzt zu beenden. Das Raumschiff sollte in die dichte Atmosphäre der Venus fallen und wahrscheinlich in den kommenden Wochen zerstört werden.
Zu Beginn dieses Jahres, als der Treibstoff für sein Antriebssystem abnahm, wurde Venus Express mit einer waghalsigen Aerobraking-Kampagne in der Atmosphäre der Venus beauftragt. In den Monaten Juni und Juli tauchte das Raumschiff bei seiner nächsten Annäherung an den Planeten zunehmend tiefer in die Atmosphäre ein.
Normalerweise würde das Raumschiff routinemäßig Triebwerkbrände ausführen, um sicherzustellen, dass es der Venus nicht zu nahe kommt und in der Atmosphäre verloren geht. Ziel dieser einzigartigen Kampagne war es jedoch, das Gegenteil zu erreichen, nämlich die Höhe zu verringern und bisher unbekannte Regionen der Atmosphäre zu erkunden.
Seit seiner Ankunft auf der Venus im Jahr 2006 befand sich die Venus Express auf einer elliptischen 24-Stunden-Umlaufbahn, die in der Regel etwa 66.000 km über dem Südpol der Venus und 200 km über dem Norden lag Pol auf seiner nächsten Annäherung.
Nach acht Jahren im Orbit und einer glorreichen Erfolgsgeschichte wird Venus Express vermisst!