Satellitendaten zeigen, dass ein kleiner „Hot Spot“ im Südwesten der USA die größte Konzentration des Treibhausgases Methan produziert, die in den USA beobachtet wird.
Der Four Corners-Bereich (rot) ist der wichtigste US-Hotspot für Methanemissionen in dieser Karte. Er zeigt, wie stark sich die Emissionen von 2003 bis 2009 von den durchschnittlichen Hintergrundkonzentrationen unterschieden (dunkle Farben sind unterdurchschnittlich, hellere Farben sind höher). Bildnachweis: NASA / JPL-Caltech / Universität von Michigan
Ein kleiner „Hot Spot“ im Südwesten der USA ist für die Produktion der höchsten Konzentration des Treibhausgases Methan in den USA verantwortlich - mehr als das Dreifache der bodengestützten Standardschätzung. Das geht aus einer neuen Studie über Satellitendaten hervor, die Wissenschaftler der NASA und der University of Michigan durchgeführt haben.
Methan fängt die Wärme in der Atmosphäre sehr effizient ein und trägt wie Kohlendioxid zur globalen Erwärmung bei. Der Hot Spot in der Nähe der Four Corners-Kreuzung von Arizona, Colorado, New Mexico und Utah umfasst nur etwa 6.500 Quadratkilometer oder die Hälfte der Fläche von Connecticut.
In jedem der sieben von 2003 bis 2009 untersuchten Jahre hat das Gebiet etwa 0,59 Millionen Tonnen Methan in die Atmosphäre freigesetzt. Dies ist fast das 3,5-fache der Schätzung für das gleiche Gebiet in der weit verbreiteten Emissionsdatenbank der Europäischen Union für die globale Atmosphärenforschung.
In der Studie wurde heute online in der Zeitschrift veröffentlicht Geophysikalische Forschungsbriefe. Die Forscher verwendeten Satellitenbeobachtungen, bei denen die Treibhausgase von 2002 bis 2012 gemessen wurden. Der atmosphärische Brennpunkt blieb während des gesamten Untersuchungszeitraums bestehen.
Der Hauptautor der Studie, Eric Kort von der University of Michigan, Ann Arbor, merkte an, dass die Studienzeit vor der weit verbreiteten Anwendung des so genannten Fracking in der Nähe des Hot Spots liegt. Dies deutet darauf hin, dass die Methanemissionen nicht auf Fracking zurückzuführen sind, sondern auf Undichtigkeiten bei Erdgasproduktions- und -verarbeitungsgeräten im San Juan-Becken in New Mexico, dem aktivsten Kohleflöz-Methanproduktionsgebiet des Landes.
Kohleflözgas ist Gas, das Poren und Risse in der Kohle auskleidet. In unterirdischen Kohlengruben ist es eine tödliche Gefahr, die fast jedes Jahr tödliche Explosionen verursacht, wenn sie aus dem Gestein sickern. Nach der US-amerikanischen Energiekrise in den 1970er Jahren wurden Techniken erfunden, um das Methan aus der Kohle zu gewinnen und als Brennstoff zu verwenden. Bis 2012 lieferte Kohleflözmethan rund 8 Prozent des gesamten Erdgases in den USA.