Ein neues Bild der Region um den Reflexionsnebel Messier 78 nördlich des Oriongürtels zeigt Wolken aus kosmischem Staub, die sich wie eine Perlenkette durch den Nebel ziehen. Die Beobachtungen, die mit dem Atacama Pathfinder Experiment (APEX) gemacht wurden, nutzen das Glühen interstellarer Staubkörner, um Astronomen zu zeigen, wo neue Sterne entstehen.
Staub mag langweilig und uninteressant klingen - der Oberflächenschmutz, der die Schönheit eines Objekts verbirgt. Dieses neue Bild von Messier 78 und Umgebung, in dem die Strahlung von Staubkörnern im Weltraum im Submillimeterbereich sichtbar wird, zeigt jedoch, dass Staub blendend sein kann. Staub ist für Astronomen wichtig, da dichte Gas- und Staubwolken die Geburtsorte neuer Sterne sind.
In der Mitte des Bildes befindet sich Messier 78, auch bekannt als NGC 2068. Bei Betrachtung im sichtbaren Licht handelt es sich bei dieser Region um einen Reflexionsnebel. Die APEX-Beobachtungen werden dem Bild mit sichtbarem Licht in Orange überlagert. Sie reagieren empfindlich auf längere Wellenlängen und zeigen das sanfte Leuchten dichter, kalter Staubklumpen, von denen einige sogar kälter als -250 ° C sind. Im sichtbaren Licht ist dieser Staub dunkel und undurchsichtig, weshalb Teleskope wie APEX so wichtig sind, um die staubigen Wolken zu untersuchen, in denen Sterne geboren werden.
Ein von APEX gesehenes Filament erscheint im sichtbaren Licht als dunkle Staubspur, die sich über Messier 78 zieht. Dies zeigt, dass der dichte Staub vor dem Reflexionsnebel liegt und sein bläuliches Licht blockiert. Ein weiterer markanter Bereich von glühendem Staub, der von APEX gesehen wird, überlappt sich mit dem sichtbaren Licht von Messier 78 an seinem unteren Rand. Das Fehlen einer entsprechenden dunklen Staubspur im sichtbaren Lichtbild sagt uns, dass diese dichte Staubregion hinter dem Reflexionsnebel liegen muss.
Beobachtungen des Gases in diesen Wolken zeigen, dass Gas mit hoher Geschwindigkeit aus einigen der dichten Klumpen strömt. Diese Abflüsse werden von jungen Sternen ausgestoßen, während sich der Stern noch aus der umgebenden Wolke bildet. Ihre Anwesenheit ist daher ein Beweis dafür, dass diese Klumpen aktiv Sterne bilden.
Oben auf dem Bild befindet sich ein weiterer Reflexionsnebel, NGC 2071. Während die unteren Regionen in diesem Bild nur junge Sterne mit geringer Masse enthalten, enthält NGC 2071 einen massereicheren jungen Stern mit einer geschätzten Masse, die dem Fünffachen der Sonne entspricht der hellste Peak, der in den APEX-Beobachtungen gesehen wurde.
Die in diesem Bild verwendeten APEX-Beobachtungen wurden von Thomas Stanke (ESO), Tom Megeath (Universität Toledo, USA) und Amy Stutz (Max-Planck-Institut für Astronomie, Heidelberg, Deutschland) durchgeführt. Weitere Informationen zu dieser Region im sichtbaren Licht, einschließlich des kürzlich entdeckten und höchst variablen McNeil-Nebels, finden Sie unter eso1105.
Mit Genehmigung der Europäischen Südsternwarte erneut veröffentlicht.