Planetenforscher haben mit einem internationalen Forscherteam zusammengearbeitet, um die bisher größte Beobachtungskampagne der Saturn-Auroren zu organisieren.
Das einmonatige Projekt wird eine Vielzahl von Weltraum- und Bodenteleskopen umfassen, die sich auf den Ringgasriesen konzentrieren, um unser Wissen über das Nordlicht des Planeten zu erweitern.
Ein Team von Wissenschaftlern des Fachbereichs Physik und Astronomie der Universität hat mit der NASA und dem European Space Observatory (ESO) an dem Projekt zusammengearbeitet.
Zu den beteiligten Instrumenten zählen die NASA und das Hubble-Weltraumteleskop der ESA, das Saturn-Raumschiff Cassini der NASA / ESA / ASI, das Very Large Telescope (VLT) der ESO in Chile, das WM Keck Observatory in Hawaii und die Infrared Telescope Facility (IRTF) der NASA in Hawaii .
Aurorale Ausbildung am Saturn. Bildnachweis: Jonathan Nichols, NASA, ESA, University of Leicester
Jedes Instrument macht unterschiedliche Beobachtungen der Saturn-Aurora, die eine Vielzahl von Wellenlängen und Blickwinkeln abdecken - möglicherweise die umfassendsten Daten zu diesem Phänomen bis heute.
Das Team hofft, die Beobachtungen werden uns mehr darüber erzählen, wie die Auroren gebildet werden und wie Energie vom Sonnenwind und dem Magnetfeld des Saturn in die Ionosphäre und Atmosphäre des Planeten fließt.
Dies könnte uns mehr über andere Auroren erzählen - einschließlich derer auf der Erde.
Die Instrumentengruppe wird zwischen dem 19. April und dem 21. Mai an mehreren Stellen die nördliche und südliche Aurora des Saturn beobachten.
Das Team entschied sich für diesen Zeitraum, um Saturn zu beobachten, da es die Jahreszeit ist, in der der Planet der Erde am nächsten und am größten am Nachthimmel ist.
Dr. Tom Stallard leitet die bodengestützten Beobachtungen vom IRTF über 74 Stunden und vom VLT über 15 Stunden - beide werden die nördliche Aurora des Saturn beobachten.
Dr. Jonathan Nichols ist führend auf dem Hubble, der die nördliche Ultraviolett-Aurora des Planeten insgesamt 11 Stunden lang beobachten wird, und Dr. Sarah Badman hat sich mit dem Cassini-Team koordiniert, um bei der Planung von Beobachtungen in der nördlichen und südlichen Aurora über 142 Stunden behilflich zu sein .
Darüber hinaus führt Dr. Kevin Baines vom NASA Jet Propulsion Laboratory über 24 Stunden Beobachtungen mit Keck durch und wird eng mit Dr. Tom Stallard zusammenarbeiten.
Am Ende der Beobachtungen werden die Ergebnisse der einzelnen Instrumente zusammengestellt. Die Forscher können dann die Beobachtungen von Polarlichtereignissen aus vielen verschiedenen Blickwinkeln betrachten und vergleichen.
Dr. Stallard von der Gruppe für Radio- und Weltraumplasmaphysik am Lehrstuhl für Physik und Astronomie der Universität Leicester sagte: „Bisher haben wir die Aurora in Schwarzweiß betrachtet - und jetzt versuchen wir es schau in farbe. Wir hoffen, dass wir die Beobachtungen, die wir gemacht haben, viel tiefer vertiefen können - indem wir ein weitaus vollständigeres Bild der Aurora als Ganzes erstellen, anstatt einzelne Teile zu trennen.
„Wir hoffen, durch diese Beobachtungskampagne verschiedene aurorale und magnetosphärische Ereignisse, die dem Energiefluss durch das System folgen, vom Sonnenwind und dem Magnetfeld des Saturn bis in die Ionosphäre und die Atmosphäre miteinander verbinden zu können. Wenn wir verstehen, wie diese Energie am Saturn fließt, sollten wir auch einen echten Einblick in die Wechselwirkung zwischen der Sonne und anderen Planeten gewinnen. “
Dr. Jon Nichols sagte: "In den letzten Jahren hat die Sicht vom Erdboden auf den Nordpol des Saturns stetig zugenommen, und wir haben Hubble verwendet, um die nördlichen Auroren des Saturns einzufangen, wenn die Sicht besser wird."
„Dieses Jahr wird uns die bisher beste Aussicht auf den Norden bieten, und es ist sehr aufregend, dass sich gleichzeitig eine Reihe anderer Instrumente auf die Auroren konzentriert. Es ist sehr anstrengend, solche koordinierten Anstrengungen zu erreichen. Daher muss das gesamte Team für die Organisation dieses Programms dankbar sein. “
Dr. Badman sagte: „Die Koordination mit Hubble, Cassini, dem Keck Observatory, dem IRTF und dem VLT wird für eine wirklich aufregende Wissenschaft sorgen. Wir können zum Beispiel gleichzeitig eine gute Sicht auf die nördlichen und südlichen Polarlichtemissionen haben - Cassini blickt aus hohen Breiten in den Süden, während HST und die anderen Teleskope in den Norden blicken. “
Das Team ist bestrebt, Stream-Beobachtungen vom W. M. Keck-Observatorium über die Website des Observatoriums zu übertragen: https://keckobservatory.org/
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