Laut einer neuen Studie kommt es jedes Jahr zu mehr als zwei Millionen Todesfällen als direkte Folge der durch Menschen verursachten Luftverschmutzung im Freien.
Kairo, Ägypten. Bildnachweis: Nina Hale
Obwohl vermutet wurde, dass ein sich änderndes Klima die Auswirkungen der Luftverschmutzung verschärfen und die Sterberaten erhöhen kann, zeigt die Studie, dass dies nur eine minimale Auswirkung hat und nur einen geringen Anteil der aktuellen Todesfälle im Zusammenhang mit Luftverschmutzung ausmacht.
Die Studie, die am 12. Juli 2013 in der Fachzeitschrift Environmental Research Letters des IOP Publishing veröffentlicht wurde, schätzt, dass jedes Jahr rund 470.000 Menschen an den Folgen des vom Menschen verursachten Ozonanstiegs sterben.
Schätzungen zufolge werden jährlich rund 2,1 Millionen Todesfälle durch vom Menschen verursachte Feinstaubzunahmen (PM2,5) verursacht - winzige Partikel, die in der Luft schweben und tief in die Lunge eindringen können und Krebs und andere Atemwegserkrankungen verursachen.
Der Mitautor der Studie, Jason West von der University of North Carolina, sagte: „Nach unseren Schätzungen gehört die Luftverschmutzung im Freien zu den wichtigsten Umweltrisikofaktoren für die Gesundheit. Es wird geschätzt, dass viele dieser Todesfälle in Ostasien und Südasien auftreten, wo die Bevölkerung hoch und die Luftverschmutzung hoch ist. “
Der Studie zufolge ist die Zahl dieser Todesfälle, die auf Klimaveränderungen seit dem Industriezeitalter zurückzuführen sind, jedoch relativ gering. Es wird geschätzt, dass ein sich änderndes Klima 1500 Todesfälle aufgrund von Ozon und 2200 Todesfälle aufgrund von PM2,5 pro Jahr zur Folge hat.
Der Klimawandel wirkt sich in vielerlei Hinsicht auf die Luftverschmutzung aus, was möglicherweise zu einer lokalen Zunahme oder Abnahme der Luftverschmutzung führt. Beispielsweise können Temperatur und Luftfeuchtigkeit die Reaktionsgeschwindigkeiten ändern, die die Bildung oder Lebensdauer eines Schadstoffs bestimmen, und Niederschläge können die Zeit bestimmen, in der sich Schadstoffe ansammeln können.
Höhere Temperaturen können auch die Emissionen von organischen Verbindungen aus Bäumen erhöhen, die dann in der Atmosphäre zu Ozon und Feinstaub reagieren können.
„Nur wenige Studien haben versucht, die Auswirkungen des vergangenen Klimawandels auf die Luftqualität und die Gesundheit abzuschätzen. Wir haben festgestellt, dass die Auswirkungen des Klimawandels in der Vergangenheit wahrscheinlich nur einen sehr geringen Anteil an den Auswirkungen der Luftverschmutzung haben werden “, so West weiter.
In ihrer Studie verwendeten die Forscher ein Ensemble von Klimamodellen, um die Konzentrationen von Ozon und PM2,5 in den Jahren 2000 und 1850 zu simulieren. Insgesamt 14 Modelle simulierten Ozonwerte und sechs Modelle simulierten PM2,5-Werte.
Anhand früherer epidemiologischer Studien wurde dann untersucht, inwieweit die spezifischen Konzentrationen der Luftverschmutzung aus den Klimamodellen mit den aktuellen weltweiten Sterblichkeitsraten zusammenhängen.
Die Ergebnisse der Forscher waren vergleichbar mit früheren Studien, in denen Luftverschmutzung und Mortalität analysiert wurden. Es gab jedoch einige Unterschiede, je nachdem, welches Klimamodell verwendet wurde.
West fügte hinzu: „Wir haben auch festgestellt, dass aufgrund der Verteilung auf verschiedene Atmosphärenmodelle erhebliche Unsicherheiten bestehen. Dies würde davor warnen, in Zukunft ein einziges Modell zu verwenden, wie dies einige Studien getan haben. “
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