Astronomen haben nicht erwartet, dass so viele Quasare Lichthöfe haben. Die Entdeckung kann ihnen helfen, die großräumige Struktur des Universums, auch bekannt als das kosmische Netz, zu untersuchen.
Achtzehn der 19 Quasare wurden kürzlich von einem internationalen Team von Astronomen beobachtet. Jeder beobachtete Quasar ist von einem hellen, gasförmigen Lichthof umgeben. Bild über ESO.
Ein internationales Team von Astronomen sagte Ende Oktober 2016, dass Halos um ferne Quasare - von denen angenommen wird, dass sie aktive Galaxien im sehr frühen Universum sind und supermassereiche Schwarze Löcher aktiv in ihren Zentren fressen - weitaus häufiger sind als bisher angenommen.
Sie stützen diese Ankündigung auf eine kürzlich durchgeführte Studie von 19 Quasaren, die unter den hellsten beobachtbaren ausgewählt wurden. Frühere Studien deuteten darauf hin, dass etwa 10% aller Quasare von Halos umgeben sein könnten. Diese neue Studie zeigte große Lichthöfe um alle 19 beobachteten Quasare.
Die Halos - die sich bis zu 300.000 Lichtjahre von den Zentren der Quasare entfernt erstrecken - werden aus Gas im Raum zwischen den Galaxien hergestellt.
Die Studie ist wichtig für das, was sie über unser Universum in seinem größten Maßstab offenbart, zumindest dem größten, den unsere Astronomen bisher verstanden haben. Astronomen bezeichnen diese größte Skala unseres Universums als das kosmische Netz. Das folgende Video versucht es zu beschreiben.
Wenn Astronomen in das sehr frühe Universum zurückblicken, sehen sie Quasare und visualisieren sie als die hellen Knoten des kosmischen Netzes. Inzwischen sind die gasförmigen Bestandteile der Bahn äußerst schwer zu erfassen.
Aus diesem Grund ist diese Studie, in der gasförmige Halos um Quasare herum entdeckt werden, so wichtig. Die Studie hatte zum Ziel, die gasförmigen Bestandteile des kosmischen Netzes zu analysieren, indem nach Halos von Quasaren gesucht wurde. In der Erklärung der Astronomen hieß es:
… Die beleuchteten Gashalos, die die Quasare umgeben, bieten eine fast einzigartige Gelegenheit, das Gas in dieser großräumigen kosmischen Struktur zu untersuchen.
Das Team vermutet, dass die Entdeckung von Halos bei allen 19 Quasaren auf die Beobachtungsstärke des Instruments zurückzuführen ist, mit dem die 19 Quasare beobachtet wurden. Sie beobachteten mit dem MUSE-Instrument auf dem Very Large Telescope der ESO. MUSE, das im Januar 2014 zum ersten Mal beleuchtet wurde, steht für Multi Unit Spectroscopic Explorer.
Die Astronomen sagen, dass weitere Beobachtungen erforderlich sind, um festzustellen, ob tatsächlich die meisten oder alle Quasare Lichthöfe wie die in dieser Studie beobachteten 19 aufweisen. Die Hauptautorin Elena Borisova von der ETH Zürich sagte:
Es ist noch zu früh zu sagen, ob dies auf unsere neue Beobachtungstechnik zurückzuführen ist oder ob die Quasare in unserer Stichprobe etwas Besonderes haben.
Es gibt also noch viel zu lernen. Wir stehen gerade am Beginn einer neuen Ära der Entdeckungen.