Der nächste bekannte Exoplanet, der den Stern Proxima Centauri umkreist, ist nur 4,2 Lichtjahre entfernt. Hat es flüssiges Wasser? Eine Atmosphäre? Wetter? Wissenschaftler haben gerade die ersten vorläufigen Schritte angekündigt, um diese Möglichkeiten zu erkunden.
Künstlerkonzept von Proxima b, dem nächsten bekannten Exoplaneten. Sie umkreist den Stern Proxima im 4,2 Lichtjahre entfernten Alpha-Centauri-Sternensystem. Bild über ESO.
Die Universität von Exeter gab heute (15. Mai 2017) bekannt, dass ihre Forscher ihre ersten vorläufigen Schritte unternommen haben, um das potenzielle Klima des nächsten bekannten Exoplaneten, Proxima b, zu untersuchen. Seit August 2016 kennen wir diesen Planeten seit weniger als einem Jahr. Mit einer Entfernung von 4,2 Lichtjahren oder 25 Billionen Meilen von der Erde ist Proxima b der nächste bekannte Exoplanet oder Planet, der neben unserer Sonne eine Sonne umkreist. Außerdem ist Proxima b ähnlich groß wie die Erde und liegt in der bewohnbaren Zone seines Sterns. Das heißt, es ist möglich, dass sich flüssiges Wasser auf der Oberfläche befindet. Hat Proxima b flüssiges Wasser? Hat es eine Atmosphäre und ein Klima? Niemand weiß. Die Wissenschaftler unternehmen jetzt einige Schritte, um die theoretischen Aspekte dieser Möglichkeit zu untersuchen.
Ihre ersten Forschungsergebnisse werden am 16. Mai 2017 im Fachjournal veröffentlicht Astronomie und Astrophysik.
Diese Wissenschaftler verwendeten ein als Met Office Unified Model bekanntes Computermodell, um ihre Studie durchzuführen. Sie sagen, dass dieses Computermodell seit mehreren Jahrzehnten erfolgreich zur Untersuchung des Erdklimas eingesetzt wird. Ihre Aussage erklärte:
Das Team simulierte das Klima von Proxima b, wenn es eine ähnliche atmosphärische Zusammensetzung haben würde wie unsere eigene Erde. Das Team erkundete auch eine viel einfachere Atmosphäre, die Stickstoff mit Spuren von Kohlendioxid sowie Variationen der Umlaufbahn des Planeten umfasste. Dies ermöglichte es ihnen, mit früheren Studien zu vergleichen und darüber hinauszugehen.
Entscheidend ist, dass die Ergebnisse der Simulationen zeigten, dass Proxima b das Potenzial hat, bewohnbar zu sein, und in einem bemerkenswert stabilen Klimaregime existieren könnte. Es muss jedoch noch viel mehr Arbeit geleistet werden, um wirklich zu verstehen, ob dieser Planet das Leben in irgendeiner Form unterstützen kann oder tatsächlich unterstützt.
Die Studie wurde von Ian Boutle geleitet, der sagte:
Unser Forschungsteam untersuchte mithilfe einer Reihe von Simulationen eine Reihe verschiedener Szenarien für die wahrscheinliche Umlaufbahnkonfiguration des Planeten. Wir haben nicht nur untersucht, wie sich das Klima verhalten würde, wenn der Planet gezeitengesperrt wäre (ein Tag entspricht einem Jahr), sondern wir haben auch untersucht, wie sich eine Umlaufbahn ähnlich der von Merkur für jeweils zwei um seine Achse dreimal dreht Umlaufbahnen um die Sonne (eine 3: 2-Resonanz) würden die Umwelt beeinträchtigen.
Ein anderer Forscher, James Manners, fügte hinzu:
Eines der Hauptmerkmale, das diesen Planeten von der Erde unterscheidet, ist, dass das Licht seines Sterns hauptsächlich im nahen Infrarot liegt. Diese Lichtfrequenzen interagieren viel stärker mit Wasserdampf und Kohlendioxid in der Atmosphäre, was sich auf das Klima auswirkt, das in unserem Modell entsteht.
Unter Verwendung der Met Office-Software stellte das Team fest, dass sowohl die Gezeiten- als auch die 3: 2-Resonanzkonfiguration dazu führen, dass Regionen des Planeten flüssiges Wasser aufnehmen können.
Das 3: 2-Resonanzbeispiel führte jedoch dazu, dass größere Gebiete des Planeten in diesen Temperaturbereich fielen.
Außerdem stellten sie fest, dass die Erwartung einer exzentrischen Umlaufbahn zu einer weiteren Steigerung der Bewohnbarkeit dieser Welt führen könnte.
Ein dritter Autor der Zeitung, Nathan Mayne von der University of Exeter, sagte:
Mit dem Projekt, das wir bei Exeter haben, versuchen wir nicht nur die etwas verwirrende Vielfalt der entdeckten Exoplaneten zu verstehen, sondern sie auch zu nutzen, um hoffentlich unser Verständnis darüber zu verbessern, wie sich unser eigenes Klima entwickelt und entwickeln wird.
Fazit: Wissenschaftler haben ihre ersten vorläufigen Schritte unternommen, um das potenzielle Klima des nächsten bekannten Exoplaneten, Proxima b, zu untersuchen.