Es wird angenommen, dass die Hügel Fragmente von Plutos zerklüfteten Hochebenen sind, die abgebrochen sind und auf den Fließwegen der Gletscher transportiert werden.
Größer anzeigen. | Hügel aus Wassereis auf Pluto „schweben“ in einem Meer aus gefrorenem Stickstoff. Man geht davon aus, dass sie sich im Laufe der Zeit langsam bewegen, ähnlich wie Eisberge im Arktischen Ozean der Erde. Beachten Sie für die Skala hier das Feature mit dem informellen Namen Challenger Colles, das die Besatzung des verlorenen Space Shuttle Challenger ehrt. Es scheint sich um eine besonders große Ansammlung dieser Hügel zu handeln, die 60 x 35 km misst. Bild über NASA / JHUAPL / SwRI.
Nur wenn Sie glauben, dass Pluto nicht faszinierender sein könnte, tut es das auch. Die NASA teilte am 4. Februar 2016 mit, dass zahlreiche isolierte Hügel - möglicherweise Fragmente von Wassereis aus Plutos umliegendem Hochland - auf den Stickstoff-Eisgletschern auf der Oberfläche der kleinen Welt schwimmen. Dies geschieht in der wunderschönen herzförmigen Erscheinung auf Pluto, die als Sputnik Planum bekannt ist. Die NASA sagte, die Hügel hätten einen Durchmesser von ein bis mehreren Meilen oder Kilometern. Die Bilder, die darauf hindeuten, stammen natürlich von der Raumsonde New Horizons der NASA, die letzten Juli an Pluto vorbeigeflogen ist und deren Daten immer noch auf die Erde zurückgesandt werden. In einer Erklärung sagte die NASA, die Hügel seien:
… Wahrscheinlich Miniaturversionen der größeren, durcheinandergebrachten Berge an der Westgrenze von Sputnik Planum. Sie sind ein weiteres Beispiel für Plutos faszinierende und reichhaltige geologische Aktivität.
Da das Wassereis weniger dicht ist als das von Stickstoff dominierte Eis, glauben Wissenschaftler, dass diese Wassereisberge in einem Meer aus gefrorenem Stickstoff schwimmen und sich im Laufe der Zeit wie Eisberge im Arktischen Ozean der Erde bewegen.
Die Hügel sind wahrscheinlich Fragmente des zerklüfteten Hochlands, die von den Stickstoffgletschern in das Sputnik-Planum transportiert werden. Entlang der Fließwege der Gletscher bilden sich „Ketten“ der treibenden Hügel.
Wenn die Hügel das zelluläre Terrain des zentralen Sputnik-Planums betreten, werden sie den konvektiven Bewegungen des Stickstoff-Eises ausgesetzt und an die Ränder der Zellen gedrückt, wo sich die Hügel in Gruppen zusammenballen.
New Horizons erhielt das oben abgebildete Bild mit den Hügeln in einer Entfernung von ca. 16.000 km von Pluto, etwa 12 Minuten vor der nächsten Annäherung von New Horizons an Pluto am 14. Juli 2015.