Chemische Verschmutzung und Jagd haben Fischadler - große, falkenartige Vögel - an die Grenze des Aussterbens gedrängt. Jetzt haben sie sich erholt und können weltweit gesichtet werden. Oft nisten sie auf von Menschen gemachten Strukturen.
Ein Fischadler kämpft mit einer großen Forelle in den Krallen um den Start aus einem schottischen Teich.
Fischadler auf einer Verschachtelungsplattform in Massachusetts. Bild über Craig Gibson.
Im Handumdrehen verschwunden
Bis 1950 war der Fischadler einer der am weitesten verbreiteten und am häufigsten vorkommenden Falken in Nordamerika. Wenigen Flüssen, Seen oder Meeresküsten fehlte ein Brutpaar. An bestimmten günstigen Orten, wie Inseln entlang der Atlantikküste, bewaldeten Sümpfen in Florida und den westlichen Bundesstaaten und Flachwasserlagunen am Golf von Mexiko und an der Baja California, waren Hunderte von Nestern oft auf einer Fläche von nur ein bis zwei Quadratmeilen zusammengeschlossen.
Aber der Boden fiel nach dem Zweiten Weltkrieg aus. Für den militärischen Einsatz entwickelte Insektizide - insbesondere DDT - wurden auf den zivilen Markt geschwemmt, um Schädlinge und Mücken in Bauernhöfen und Wäldern in Städten und Dörfern zu bekämpfen. Diese Chemikalien reicherten sich in den Nahrungsketten an, so dass Fischadler große Dosen von dem Fisch erhielten, den sie konsumierten. DDT verdünnte in ihren Körpern die Eierschalen und verursachte einen katastrophalen Rückgang der Eier, die lebende Küken hervorbrachten. Darüber hinaus vergifteten andere Insektizide Nestlinge und ausgewachsene Fischadler.
Mitte der 1960er Jahre war die Anzahl der Fischadler, die an der Atlantikküste zwischen New York City und Boston brüten, um 90 Prozent gesunken. Und wie ich in meinem Buch dokumentiere, waren die meisten anderen Bevölkerungsgruppen in den USA und Kanada um die Hälfte auf zwei Drittel zurückgegangen.
Sprühen von DDT in Barker County, Oregon, zur Bekämpfung von Fichtenknospenwürmern, 1955. Bild über R. B. Pope / USDA Forest Service / Wikimedia
Dies war die Ära von "Silent Spring", dem Blockbuster-Exposé der Biologin Rachel Carson, das einen der ersten Warnungen über die versteckten Umweltkosten von Pestiziden auslöste.
Fischadler spielten eine Hauptrolle in diesem Drama. Ihr gut dokumentierter Absturz lieferte konkrete Daten für Gerichtsverfahren, die das wahllose Versprühen blockieren sollten. Vernunft setzte sich durch: Die tödlichsten und beständigsten Insektizide wurden in den 1970er Jahren verboten, und Fischadler und andere Vögel, darunter der Weißkopfseeadler und der Wanderfalke, erholten sich in kürzester Zeit.
Eine seismische Verschiebung der Nistplätze
Die Wiederherstellung einer robusten Anzahl von Fischadlern in Regionen, in denen die meisten oder alle Züchter verschwunden waren, erforderte jedoch mehr als nur die Eindämmung des Flusses von Umweltschadstoffen. Entlang der Küste wurden Nistplätze immer seltener, da die Entwicklung alte Weidelandschaften einnahm. Mit weniger sicheren Orten, an denen junge Fischadler aufgezogen werden konnten, schienen die Aussichten auf eine Genesung der Fischadler gering, unabhängig davon, wie sauber die Umwelt war oder wie viele lokale Fischpopulationen vorhanden waren.
Aber besorgte Naturforscher orientierten sich an diesen alten Nestpfählen auf dem Bauernhof und begannen in den 1970er und 1980er Jahren, neue Pfähle zu errichten, insbesondere entlang des breiten Bandes von Salzwiesen, die die Atlantikküste umgaben. Ospreys passte sich bemerkenswert an und nistete auf diesen Polen sowie auf einem Kaleidoskop anderer künstlicher Standorte, die entlang der US-Küsten und Flüsse entstanden: Strom- und Beleuchtungsstrukturen, Kanalmarkierungen und Bojen und in jüngerer Zeit sogar Megatürme, die Mobiltelefone und andere unterstützen elektronische Kommunikationsausrüstung. Andere nistende Raubvögel nutzen gelegentlich solche Standorte, aber Fischadler waren die Champion-Kolonisierer.
Niemand hätte vor einer Generation eine solch dramatische Verschiebung vorhersagen können oder was für einen Schub dies für die Fischadlerzahlen bedeuten würde. Nur ein paar Meilen von meinem Wohnort an der Küste von Massachusetts entfernt nisten jetzt jedes Jahr über 200 Fischadler, angelockt von üppigen Nestpfählen, die wir auf weit geöffneten Sümpfen gebaut haben. In den 1960er Jahren wurden hier weniger als 20 Fischadler gefunden.
Dies ist kein isoliertes Phänomen. Tausende von Polnestern prägen jetzt die Küstenlandschaft von Maine bis Florida - ein Beweis für die beharrliche Arbeit Hunderter engagierter Menschen. In Florida haben mindestens 1.000 Fischadlerpaare Zelltürme zu Nistplätzen gemacht. An den Ufern der Chesapeake Bay nisten mittlerweile fast 20.000 Fischadler pro Frühling - die weltweit größte Anzahl von Brutpaaren. Zwei Drittel von ihnen nisten auf Bojen und Kanalmarkierungen der US-Küstenwache, die de facto Fischadlerwächter geworden sind.
Fischadlernest auf einer Kanalmarkierung. Bild über Maria Dryfhout / Shutterstock.com.
Ein globales Wiederaufleben
Diese neuen Nester haben zu einem raschen Wachstum der Anzahl beigetragen. In den USA und Kanada gibt es heute mehr Fischadler als je zuvor. Viele besiedeln neue Gebiete.
Und diese Wiederbelebung geht weit über Amerika hinaus. Fischadler haben eine globale Reichweite von Schottland bis Japan und vom Mittelmeer bis nach Australien. Insbesondere in Europa, wo die meisten Fischadler nicht durch Insektizide, sondern durch Gewehre und Fallen getötet wurden, ist eine außerordentliche Erholung zu verzeichnen.
Als ich im Sommer 2016 nach Europa reiste, um mein Buch zu recherchieren, entdeckte ich blühende neue Fischadlerpopulationen. Künstliche Nistplätze - Stützen, die hauptsächlich aus Bäumen bestehen, um vorhandene Nester zu stabilisieren und neue zu fördern - waren reichlich vorhanden und voller junger Fischadler, die bereit waren, sich zu vermehren. In Deutschland bildeten flache Drahtkörbe, die auf riesigen Strommasten befestigt waren, die Grundlage für Hunderte neuer Nester, die sich in Gebieten niedergelassen hatten, die lange Zeit von Fischadlern verlassen worden waren.
Einige Forscher beklagen, dass das Versehen dieser Vögel mit Nistplätzen sie zu „Gefangenen von Plattformen“ macht - und künstliche Populationen schafft, in denen niemand sein sollte. Die rasante Küstenentwicklung sowie die industrielle Land- und Forstwirtschaft in den umliegenden Regionen haben die Landschaften, in denen einst Fischadler gedieh, jedoch stark beeinträchtigt. Die Rückkehr einer starken Anzahl dieser Art ist eine Belohnung für alle, die Wildtiere schätzen, und eine Erinnerung daran, wie sich die Natur erholen kann, wenn wir die wichtigsten Bedrohungen angehen.
Alan Poole, wissenschaftlicher Mitarbeiter, Cornell University
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Fazit: Obwohl die chemische Umweltverschmutzung und die Jagd die Fischadler Mitte des 20. Jahrhunderts an den Rand des Aussterbens trieben, erholten sie sich und können weltweit gesichtet werden, wobei sie sich häufig in von Menschen geschaffenen Strukturen niederlassen.
