Am 31. Dezember - während wir feierten - flog die NASA-Raumsonde OSIRIS-REx um Bennu, einen erdnahen Asteroiden, in die Umlaufbahn. Das Manöver macht Bennu zum kleinsten Objekt, das bisher von einem Raumschiff umkreist wurde.
Gestern - als viele Menschen auf der Erde das neue Jahr ankündigten - brach ein NASA-Raumschiff, das 70 Millionen Meilen (110 Millionen Kilometer) entfernt war, einen Weltraumerkundungsrekord. Das Raumschiff OSIRIS-REx der NASA hat seine Triebwerke innerhalb von acht Sekunden gebrannt und ist in die Umlaufbahn um den erdnahen Asteroiden Bennu eingetreten. Damit ist Bennu das kleinste Objekt, das bisher von einem Raumschiff umkreist wurde. Und Bennu ist in der Tat sehr klein. Es hat einen mittleren Durchmesser von ungefähr 1,614 Fuß (0,306 Meilen; 492 Meter). Die Verbrennung fand am 31. Dezember 2018 um 18:43 UTC (14:43 EST) statt. Dante Lauretta, leitender Untersucher von OSIRIS-REx an der University of Arizona Tucson, sagte:
Das Team das Orbit-Insertion-Manöver perfekt. Mit dem Ende der Navigationskampagne freuen wir uns auf die wissenschaftliche Kartierungs- und Probenauswahlphase der Mission.
Er fügte hinzu:
Die Umlaufbahn um Bennu zu betreten, ist eine erstaunliche Leistung, die unser Team seit Jahren plant.
Eine Aussage des Teams wies darauf hin, dass Bennu - benannt nach einem altägyptischen mythologischen Vogel, der mit Sonne, Schöpfung und Wiedergeburt in Verbindung gebracht wird - kaum genug Schwerkraft hat, um ein Fahrzeug in einer stabilen Umlaufbahn zu halten.