Sie nennen es einen Manx-Kometen, nachdem die Katzen keine Schwänze haben. Es kann sich im inneren Sonnensystem gebildet haben und nach außen ausgeworfen worden sein.
Das Künstlerkonzept der Umlaufbahn von C / 2014 S3 (PANSTARRS), dem ersten bekannten Objekt mit einer Kometenumlaufbahn über einen langen Zeitraum (äußeres Sonnensystem), weist jedoch die Merkmale eines unberührten inneren Sonnensystem-Asteroiden auf. Dieses Diagramm zeigt die wahrscheinliche Geschichte dieses Objekts sowohl im inneren als auch im äußeren Sonnensystem über einen Zeitraum von mehr als vier Milliarden Jahren. Die meiste Zeit wurde im Tiefkühlraum in der äußeren Oort Cloud unseres Sonnensystems verbracht. Bild über ESO / L. Calcada.
Die Astronomen gaben am 29. April 2016 bekannt, dass sie erstmals ein felsiges Objekt identifiziert haben, das anscheinend aus dem gleichen Material wie die Asteroiden im inneren Sonnensystem besteht, aber wahrscheinlich Milliarden von Jahren in der äußeren Oort-Wolke aufbewahrt wird. Das Objekt wurde mit C / 2014 S3 (PANSTARRS) gekennzeichnet und von Astronomen mit dem Very Large Telescope des European Southern Observatory (ESO) und dem Canada France Hawai'i Telescope beobachtet. Es ist das erste Objekt, das auf einer langjährigen Kometenbahn entdeckt wurde, die die Eigenschaften eines unberührten inneren Asteroiden des Sonnensystems aufweist.
Die Astronomen sagen, es könnte wichtige Hinweise geben, wie sich unsere Erde und unser Sonnensystem gebildet haben.
Hauptautorin dieser Studie ist Karen Meech vom Institut für Astronomie der Universität von Hawaii. Sie und ihre Kollegen haben ihre Arbeit Ende April im Journal veröffentlicht Fortschritte in der Wissenschaft. In ihrer Arbeit folgern sie, dass C / 2014 S3 (PANSTARRS) sich im inneren Sonnensystem zur gleichen Zeit wie die Erde selbst gebildet hat, aber sehr früh ausgestoßen wurde.
Sie sagen, dass C / 2014 S3 (PANSTARRS) ein alter felsiger Körper ist, anstatt ein zeitgenössischer Asteroid, der sich verirrt hat.
Das ist aufregend, denn die Oort-Wolke ist weit von der Sonne entfernt und liegt zwischen dem 50.000- und 200.000-fachen der Entfernung zwischen Erde und Sonne. Inzwischen liegt der Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter in etwa 2,2 bis 3,2 Erdsonnenabständen. Unter der Annahme, dass es frühzeitig in das äußere Sonnensystem ausgestoßen wurde, hat C / 2014 S3 (PANSTARRS) nicht die gleiche Anzahl von Kollisionen oder die gleiche Menge an Erhitzung erfahren wie andere bekannte Asteroiden. Die Wissenschaftler nannten es "einen der potenziellen Bausteine der felsigen Planeten", wie unsere eigene Erde, die Milliarden von Jahren im Tiefkühl der Oort-Wolke aufbewahrt wurde.
Karen Meech sagte:
Wir wussten bereits von vielen Asteroiden, aber sie wurden alle in Milliarden von Jahren in der Nähe der Sonne gebacken. Dies ist der erste ungekochte Asteroid, den wir beobachten konnten: Er wurde in der besten Gefriertruhe aufbewahrt, die es gibt.
Das heißt, die Tiefkühlung des Weltraums. In der Erklärung der Astronomen heißt es weiter:
C / 2014 S3 (PANSTARRS) wurde ursprünglich vom Pan-STARRS1-Teleskop als schwach aktiver Komet identifiziert, der etwas mehr als doppelt so weit von der Sonne entfernt ist wie die Erde. Die derzeitige lange Umlaufzeit (etwa 860 Jahre) deutet darauf hin, dass sich die Quelle in der Oort-Wolke befindet, und sie wurde vor relativ kurzer Zeit in eine Umlaufbahn gebracht, die sie der Sonne näher bringt.
Das Team bemerkte sofort, dass C / 2014 S3 (PANSTARRS) ungewöhnlich war, da es nicht den charakteristischen Schweif hat, den die meisten langperiodischen Kometen haben, wenn sie sich der Sonne so nah nähern. Infolgedessen wurde es nach der schwanzlosen Katze als Manx-Komet bezeichnet.
Innerhalb weniger Wochen nach seiner Entdeckung erhielt das Team mit dem Very Large Telescope von ESO in Chile Spektren des sehr schwachen Objekts. Eine sorgfältige Untersuchung des von C / 2014 S3 (PANSTARRS) reflektierten Lichts zeigt, dass es typisch für Asteroiden ist, die als S-Typ bezeichnet werden und normalerweise im inneren Asteroiden-Hauptgürtel zu finden sind.
Es sieht nicht wie ein typischer Komet aus, von dem angenommen wird, dass er sich im äußeren Sonnensystem bildet und eher eisig als felsig ist.
Es scheint, dass das Material nur sehr wenig bearbeitet wurde, was darauf hinweist, dass es sehr lange tiefgefroren war. Die sehr schwache kometenähnliche Aktivität von C / 2014 S3 (PANSTARRS), die mit der Sublimation von Wassereis übereinstimmt, ist etwa eine Million Mal niedriger als die von aktiven langperiodischen Kometen in einem ähnlichen Abstand von der Sonne.
Die Autoren sagen, dass dieses Objekt ein neues Gebiet der Sonnensystemstudien eröffnet und dass makellosere Objekte wie C / 2014 S3 (PANSTARRS) ihnen helfen würden, zwischen den aktuellen Modellen zu unterscheiden, die den Ursprung unseres Sonnensystems beschreiben.