Bremerhaven, 8. Juni 2012, Die Nordostpassage, der Seeweg entlang der russischen Nordküste, wird voraussichtlich in diesem Sommer wieder eisfrei sein. Die Vorhersage wurde von Meereisphysikern des Alfred-Wegener-Instituts für Polar- und Meeresforschung in der Helmholtz-Gemeinschaft anhand einer Reihe von Messflügen über der Laptevsee, einem Randmeer des Arktischen Ozeans, getroffen. Unter Experten ist das Schelfmeer als „Eisfabrik“ des arktischen Meereises bekannt. Ende letzten Winters stellten die Forscher fest, dass große Bereiche mit dünnem Eis nicht dick genug waren, um der Sommerschmelze standzuhalten.
Meereisdicke in der Laptev-See am Ende des vergangenen Winters (20. April 2012): Die Meereisdicke wurde mit dem Satelliten SMOS (Soil Moisture Ocean Saliniy) bestimmt, der Eisdicken bis zu 50 Zentimeter auflösen kann. Die schwarze Linie zeigt die Flugbahn der Mission. SMOS-Daten: Lars Kaleschke, KlimaCampus, Universität Hamburg
„Diese Ergebnisse haben uns sehr überrascht“, sagt Expeditionsmitglied Dr. Thomas Krumpen. Bei früheren Messungen im Winter 2007/2008 war das Eis im gleichen Gebiet bis zu einem Meter dicker gewesen. Diese deutlichen Unterschiede sind seiner Meinung nach vor allem auf den Wind zurückzuführen: „Er verhält sich von Jahr zu Jahr anders. Wenn der Wind wie im letzten Winter vom Festland zum Meer weht, schiebt er das Packeis von der Laptevsee nach Norden. Auf diese Weise entwickeln sich vor der Küste offene Gewässer, sogenannte Polynyas. Ihr Oberflächenwasser kühlt bei einer Lufttemperatur von minus 40 Grad natürlich sehr schnell ab. Es bildet sich neues dünnes Eis, das vom Wind sofort wieder weggefegt wird. Angesichts dieses Zyklus entstehen dann auf der Laptev-See je nach Windstärke und Kontinuität unterschiedlich große Gebiete aus dünnem Eis “, erklärt Thomas Krumpen.
Dem Expeditionsteam war jedoch nicht bekannt, wie groß diese Gebiete tatsächlich werden können, bis sie die Messflüge im März und April dieses Jahres absolvierten. Stellenweise flogen die Forscher rund 400 Kilometer über dünnes Eis. Der „EM Bird“, der torpedoförmige, elektromagnetische Eisdickensensor des Alfred-Wegener-Instituts, wurde an einem Kabel unter dem Hubschrauber aufgehängt. Es zeichnete ständig die Dicke des Treibeises auf. „Wir haben jetzt einen einzigartigen Datensatz, mit dem wir vor allem die Messungen des Erduntersuchungssatelliten SMOS überprüfen wollen“, sagt Thomas Krumpen.
Die Abkürzung SMOS (Soil Moisture and Ocean Salinity) ist eigentlich eine Satellitenmission zur Bestimmung der Bodenfeuchte des Festlandes und des Salzgehalts der Ozeane. Mit dem Satelliten der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) kann aber auch das arktische Meereis vermessen werden. „Mit dem Satelliten lassen sich vor allem dünne Eisflächen, wie wir sie gesehen haben, aus dem All erkennen“, erklärt Thomas Krumpen.
Die SMOS-Satellitenmessungen vom März und April dieses Jahres bestätigen, dass die vom Expeditionsteam entdeckten dünnen Eisflächen kein örtlich begrenztes Phänomen waren: „Ein großer Teil der Nordostpassage war am Ende des Winters von überraschend dünnem Eis geprägt “, Sagt Thomas Krumpen.
Schematische Darstellung einer Polynya in der Laptevsee: Das frei treibende Packeis wird von Offshore-Winden vom schnellen Eis weggeschoben. Innerhalb der gebildeten offenen Wasserflächen wird Fauleis erzeugt, das sich an der Packeiskante verfestigt und eine neue dünne Eisschicht bildet. Das neu gebildete Eis wird später in den zentralen Arktischen Ozean exportiert. Grafik: Thomas Krumpen, Alfred-Wegener-Institut
Die neuen Erkenntnisse der erfolgreichen Winterexpedition geben den Wissenschaftlern Anlass zur Sorge: „Diese riesigen neuen Gebiete aus dünnem Eis werden als erste verschwinden, wenn das Eis im Sommer schmilzt. Und wenn das dünne Eis so schnell schmilzt, wie wir vermuten, ist die Laptevsee und damit ein Teil der Nordostpassage in diesem Sommer vergleichsweise früh eisfrei “, erklärt der Meereisphysiker.
In der Vergangenheit war die Laptev-See von Oktober bis Ende Juli immer mit Meereis bedeckt und für maximal zwei Sommermonate befahrbar. Im Jahr 2011 hatte sich das Eis in der dritten Juliwoche so weit zurückgezogen, dass im Laufe des Sommers 33 Schiffe erstmals die arktischen Gewässer Russlands befahren konnten. Die Nordostpassage wird von Reedereien als zeit- und kraftstoffsparende Alternative zur konventionellen Europa-Asien-Route angesehen. Die Verbindung von Rotterdam zum japanischen Yokohama über die Nord-Ost-Passage ist rund 3800 Seemeilen kürzer als auf der Route des Suezkanals und des Indischen Ozeans.
Neuauflage mit freundlicher Genehmigung des Alfred-Wegener-Instituts.