Außerirdische Megastrukturen - auch bekannt als Dyson-Sphären - um einen Stern, der 1.500 Lichtjahre entfernt ist? Astronomen kämpfen darum, den mysteriösesten Stern im Universum zu erklären.
Das Konzept des Künstlers, Kometen um einen fernen Stern zu kaskadieren. Dieses Szenario ist eine von mehreren möglichen Erklärungen für den Mystery Star KIC 8462852. Bild von der NASA / JPL / Caltech / Vanderbilt University.
KIC 8462852 - auch bekannt als Tabbys Star - machte im Oktober 2015 Schlagzeilen. Damals veröffentlichten Astronomen der Pennsylvania State University eine Vorbemerkung, wonach die Beobachtung des seltsam schwankenden Lichts des Sterns mit einem Schwarm von außerirdisch gebauten Megastrukturen vereinbar sei. Diese Woche gaben Astronomen an der Vanderbilt University in Nashville und anderswo ihre neue Studie zu diesem Stern bekannt, in der sie sich mit einem Astronomen der Louisiana State University über einen Aspekt der Geschichte des Sterns austauschten. Die neue Studie stützt natürliche Ursachen, nicht fremde Tätigkeit, um den Geheimnisstern zu erklären. Es handelt sich um eine weitere Studie zu KIC 8462852, die mit Sicherheit viele, viele Studien enthalten wird.
Die seltsamen Schwankungen im Licht dieses Sterns veranlassten den Yale-Astronomen Tabetha (Tabby) Boyajian, der den Stern zum ersten Mal bemerkte und in einem TED-Vortrag im Februar beschrieb, ihn als:
… Der mysteriöseste Stern im Universum.
Die Vanderbilt-Astronomen und ihre Kollegen sprachen nicht den Teil der Geschichte an, der sich auf die seltsame Lichtkurve des Sterns bezog, die vom Kepler-Planetenjagd-Raumschiff beobachtet wurde. Alle sind sich einig, dass das Licht des KIC 8462852 stark und seltsam unregelmäßig erscheinen kann, wobei manchmal ein Bruchteil von einem Prozent bis etwa 20 Prozent des Lichts des Sterns scheinbar blockiert ist. Aus diesem Grund sprachen Astronomen in erster Linie über außerirdische Megastrukturen, auch bekannt als Dyson-Sphären. Diese riesigen hypothetischen Strukturen sind eine Erklärung - die glamouröseste der möglichen Erklärungen - für das, was das Licht des Sterns in regelmäßigen Abständen blockieren könnte.
Stattdessen befassten sich die Astronomen in Vanderbilt und anderswo mit einer Studie, die der Astronom Bradley E. Schaefer an der Louisiana State University im Januar 2016 veröffentlicht hatte.
Schaefers Arbeit hatte a Langzeitdimmen in Tabbys Stern sinkt die Helligkeit im letzten Jahrhundert um 20 Prozent. Dieser Befund war auf natürliche Weise schwer zu erklären, stimmte jedoch mit der Vorstellung überein, dass Außerirdische das Material im Planetensystem des Sterns allmählich in riesige Megastrukturen umwandelten. Schaefers Studie wurde nun zur Veröffentlichung im Peer-Review-Verfahren zugelassen Astrophysical Journal.