Ein felsiger Planet, der doppelt so groß ist wie die Erde und einen nahe gelegenen Stern umkreist, könnte ein Diamantplanet sein.
Neue Forschungen der Yale University legen nahe, dass ein felsiger Planet, der einen nahe gelegenen Stern doppelt so groß wie die Erde umkreist, ein Diamantplanet ist.
Der leitende Forscher Nikku Madhusudhan sagte:
Dies ist unser erster Blick auf eine felsige Welt mit einer grundlegend anderen Chemie als die Erde. Die Oberfläche dieses Planeten ist wahrscheinlich eher mit Graphit und Diamant als mit Wasser und Granit bedeckt.
Sternenkarte mit dem Planetenstern 55 Cancri im Sternbild Krebs. Der Stern ist mit bloßem Auge sichtbar, jedoch besser mit einem Fernglas. (Bild von Nikku Madhusudhan; erstellt mit Sky Map Online)
Der Planet - 55 Cancri e genannt - hat einen Radius, der doppelt so groß wie der der Erde ist, und eine achtmal so große Masse, was ihn zu einer „Supererde“ macht. Er ist einer von fünf Planeten, die einen sonnenähnlichen Stern, 55 Cancri, umkreisen, der 40 liegt Lichtjahre von der Erde entfernt und doch mit bloßem Auge im Sternbild Krebs zu sehen.
Der Planet kreist mit Hochgeschwindigkeit - sein Jahr dauert nur 18 Stunden, im Gegensatz zu 365 Tagen auf der Erde. Es ist auch wahnsinnig heiß, mit einer Temperatur von etwa 3900 Grad Fahrenheit, sagten Forscher, weit entfernt von einer bewohnbaren Welt.
Abbildung des Inneren von 55 Cancri e - einem extrem heißen Planeten mit einer Oberfläche aus hauptsächlich Graphit, die eine dicke Diamantschicht umgibt, unter der sich eine Schicht aus Mineralien auf Siliziumbasis und ein Kern aus geschmolzenem Eisen in der Mitte befinden. Bild von Haven Giguere
Der Planet wurde zum ersten Mal im vergangenen Jahr beobachtet, als er seinen Stern durchquerte, sodass Astronomen zum ersten Mal seinen Radius messen konnten. Diese neuen Informationen, kombiniert mit der neuesten Schätzung seiner Masse, ermöglichten es Madhusudhan und Kollegen, anhand von Modellen seines Inneren und durch Berechnung aller möglichen Kombinationen von Elementen und Verbindungen, die diese spezifischen Eigenschaften ergaben, auf seine chemische Zusammensetzung zu schließen.
Zuvor hatten Astronomen berichtet, dass der Wirtsstern mehr Kohlenstoff als Sauerstoff enthält, und Madhusudhan und Kollegen bestätigten, dass während der Entstehung des Planeten erhebliche Mengen an Kohlenstoff und Siliziumkarbid sowie eine vernachlässigbare Menge an Wassereis verfügbar waren.
Astronomen glaubten auch, dass 55 Cancri e eine beträchtliche Menge überhitztes Wasser enthielt, basierend auf der Annahme, dass sein chemischer Aufbau dem der Erde ähnlich sei, sagte Madhusudhan. Die neuen Forschungen legen jedoch nahe, dass der Planet überhaupt kein Wasser hat und hauptsächlich aus Kohlenstoff (wie Graphit und Diamant), Eisen, Siliciumcarbid und möglicherweise einigen Silikaten besteht. Die Studie schätzt, dass mindestens ein Drittel der Planetenmasse - das entspricht etwa drei Erdmassen - Diamant sein könnte.
Der Bericht über die Ergebnisse wurde zur Veröffentlichung in der Zeitschrift angenommen Astrophysical Journal Letters.
Fazit: Die von Wissenschaftlern der Yale University im Oktober 2012 veröffentlichten Forschungsergebnisse legen nahe, dass ein felsiger Planet, der einen nahe gelegenen Stern doppelt so groß umkreist wie die Erde, ein Diamantplanet ist.
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