Am 10. November brach auf der Südhalbkugel des Mars ein großer Staubsturm aus. Anfang Dezember 2012 ließ der Sturm nach.
Mosaik des Mars über den Mars Reconnaissance Orbiter der NASA am 18. November 2012. Kleine weiße Pfeile markieren den Ort des Staubsturms auf der südlichen Marshalbkugel am 18. November 2012. Vergrößern.
Das Bild oben ist ein Mosaik, das ein Raumschiff am 18. November 2012 im Orbit um den Mars, den wundervollen Mars Reconnaissance Orbiter, aufgenommen hat. Kleine weiße Pfeile markieren den Bereich auf der Südhalbkugel des Mars, in dem sich der Marsstaubsturm 2012 gebildet hat. Der Sturm war nicht weit von den beiden Marsrovern Opportunity und Curiosity entfernt.
Zu dieser Zeit sagte Rich Zurek, Chef-Mars-Wissenschaftler am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien:
Dies ist jetzt ein regionaler Staubsturm. Es hat eine ziemlich ausgedehnte Region mit Staubnebel bedeckt und befindet sich in einem Teil des Planeten, in dem einige regionale Stürme in der Vergangenheit zu globalen Staubnebeln gewachsen sind. Zum ersten Mal seit den Wikinger-Missionen der 1970er Jahre untersuchen wir einen regionalen Staubsturm sowohl aus der Umlaufbahn als auch mit einer Wetterstation an der Oberfläche.
Hier ist ein Vergleich des Mars vor und während eines Staubsturms im Jahr 2001. Staubstürme auf dem Mars können monatelang toben und den gesamten Planeten bedecken. Bild über die Hubble Space Telescope Wide Field Planetary Camera 2 der NASA.
Die Wetterstation auf dem Mars stammt vom Marsrover Curiosity, der am 5. August 2012 auf dem Mars gelandet ist. Laut NASA hat die Wetterstation von Curiosity atmosphärische Veränderungen im Zusammenhang mit dem Sturm festgestellt. Zum Beispiel haben seine Sensoren einen verringerten Luftdruck und einen leichten Anstieg der niedrigen Nachttemperatur gemessen. In der Tat ist bekannt, dass Staubstürme auf dem Mars die Lufttemperatur des Planeten erhöhen, manchmal weltweit.
Der Opportunity-Rover auf dem Mars - das robuste Fahrzeug, das seit 2004 auf dem Roten Planeten im Einsatz ist und sich jetzt in der Nähe des Endeavour-Kraters auf dem Mars befindet - hat keine Wetterstation. Die Gelegenheit befand sich am 21. November in einem Umkreis von 837 Meilen (1.347 Kilometer) um den Sturm, und die NASA stellte einen leichten Rückgang der atmosphärischen Klarheit von seinem Standort aus fest. Wenn der Sturm den gesamten Planeten erobert und über den Himmel getrübt hätte, hätte er die Chance am stärksten getroffen, da dieser Rover auf die Sonne als Energiequelle angewiesen ist. Die Energieversorgung des Rovers würde unterbrochen, wenn Staub aus der Luft auf seine Sonnenkollektoren fiel.
In der Zwischenzeit würde der Curiosity Rover in Wagengröße besser abschneiden, da er statt mit Solarzellen mit Plutonium betrieben wird.
Anfang Dezember 2012 schien sich der Staubsturm auf dem Mars aufzulösen. Siehe Bereich innerhalb der weißen Pfeile. Kein globaler Sturm für den Mars in diesem Jahr? Bild über NASA / JPL-Caltech / MSSS. Größeres Bild und Bildunterschrift hier.
Curiosity und der Mars Reconnaissance Orbiter arbeiten zusammen, um einen wöchentlichen Mars-Wetterbericht vom Mars Color Imager des Orbiters bereitzustellen, den Sie hier sehen können.
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Fazit: Als sich der Mars im Januar 2013 seinem Perihel oder dem sonnennächsten Punkt nähert, brach auf der südlichen Hemisphäre des Planeten ein großer Staubsturm aus, wo der Sommer kommt. Die NASA verfolgt den Sturm mit den Rovern Curiosity und Opportunity auf der Marsoberfläche und von oben mit dem Mars Reconnaissance Orbiter. Diese Staubstürme auf dem Mars toben manchmal monatelang und bedecken den gesamten Planeten. Dieser scheint plötzlich erloschen zu sein.