Amateurastronomen haben sie zuerst entdeckt, aber sie tauchen auch in Hubble-Bildern auf. Astronomen kratzen sich am Kopf und wundern sich, dass diese mysteriösen Federn es sind.
Beobachtungen eines mysteriösen plume-like Features (markiert mit gelbem Pfeil) am Glied des Mars am 20. März 2012. Amateurastronom W. Jaeschke machte die Beobachtung. Dieses Bild wird mit dem Nordpol nach unten und dem Südpol nach oben gezeigt. Bild über ESA
Die Europäische Weltraumorganisation gab diese Woche (16. Februar 2015) bekannt, dass Wissenschaftler ihre Köpfe über mysteriösen Federn kratzen, die bis hoch über die Oberfläche des Roten Planeten Mars reichen. Amateurastronomen berichteten als erste von plumeähnlichen Merkmalen, die sich auf dem Mars entwickelten, und zwar zweimal im März und April 2012. Eine Überprüfung der Hubble-Bilder ergab auch im Mai 1997 eine ungewöhnlich hohe Plume, ähnlich denjenigen, die von den Amateuren entdeckt wurden. Wissenschaftler arbeiten nun daran, Art und Ursache der Schwaden zu bestimmen, indem sie die Hubble-Daten in Kombination mit den von Amateuren aufgenommenen Bildern verwenden.
Bei beiden Gelegenheiten wurden die Federn in Höhenlagen von über 250 km über derselben Marsregion gesehen. Im Vergleich dazu haben ähnliche Merkmale in der Vergangenheit etwa 100 km (60 Meilen) nicht überschritten. Agustin Sanchez-Lavega von der Universidad del País Vasco in Spanien, Hauptautor eines Papiers, das über die Ergebnisse in der Zeitschrift berichtet Natur, sagte:
Bei etwa 250 km ist die Trennung zwischen Atmosphäre und Weltraum sehr gering, so dass die gemeldeten Schwaden äußerst unerwartet sind.
Es wurde festgestellt, dass sich die Merkmale in weniger als 10 Stunden entwickelten. Sie erstrecken sich über eine Fläche von etwa 1000 x 500 km und sind seit etwa 10 Tagen sichtbar. Tag für Tag verändern die seltsamen Federn ihre Form.
Warum hat unser Raumschiff sie nicht gesehen? Die ESA sagt, dass kein Raumschiff, das den Mars umkreist, die Merkmale aufgrund ihrer Betrachtungsgeometrien und Beleuchtungsbedingungen zu der Zeit gesehen hat.