Eine Studie in einem von Experten begutachteten Journal vom Juli 2011 ergab, dass die Krebsraten in der Nähe der Bergspitzenentfernungsoperation im Coal River Valley in West Virginia gestiegen sind.
Laut einer neuen Studie, die am 26. Juli 2011 im Peer-Review veröffentlicht wurde, ist die Krebsrate in einer Appalachengemeinde, die dem Abbau von Berggipfeln ausgesetzt ist, doppelt so hoch wie in einer Nicht-Bergbau-Kontrollgemeinde Journal of Community Health. Die Studie, die von Dr. Michael Hendryx von der West Virginia University geleitet wird, geht davon aus, dass fast 60.000 Krebsfälle im Osten der USA direkt mit dieser Abbaumethode in Verbindung gebracht werden können. Hendryx zitierte hohe Konzentrationen von Gebärmutter- und Eierstockkrebs, Haut-, Harn-, Knochen-, Gehirn- und anderen Krebsarten in der Region.
Hendryx untersuchte Anwohner in der Nähe des Bergabbauwerks im Coal River Valley in West Virginia und stellte die Ergebnisse nicht bergbaulichen Gebieten in Appalachia gegenüber. Die Ergebnisse seiner Studie basierten auf einer Gesundheitsumfrage bei 769 Erwachsenen. Die Umfrage wurde im Frühjahr 2011 von Haus zu Haus in Boone County, West Virginia, durchgeführt.
Kontaminiertes Wasser aus einem Bergwerk. Bildnachweis: iLoveMountains.org
Dr. Hendryx sagt, seine Arbeit zu Bergbau und Krebs korrigiert Alter, Geschlecht, Rauchen, berufliche Exposition und familiäre Krebserkrankungen. Es ist jedoch unklar, ob die Studie Alkoholkonsum und Übergewicht berücksichtigt.
Die Entfernung von Berggipfeln ist eine umstrittene Bergbaupraxis im Osten der Vereinigten Staaten - Orte wie das ländliche Kentucky, Tennessee, Virginia und West Virginia. Um zu den in den Appalachen vergrabenen Kohlenflözen zu gelangen, werden Berggipfel oder Gipfelkämme physisch entfernt. Dabei können Schadstoffe wie Arsen, Diesel und Benzol in die lokale Luft, ins Wasser und in den Boden gelangen.
Unter den Bewohnern von Appalachia gibt es eine Reihe von Gesundheitsproblemen, die angeblich mit der Entfernung von Berggipfeln in Verbindung gebracht werden sollen. Die Jury ist sich jedoch noch nicht sicher, was genau diese gesundheitlichen Probleme sind und wie eng sie mit dem Bergbau zusammenhängen. Hendryx 'Studie liefert zusätzliche Belege für den Zusammenhang zwischen dem Abbau von Berggipfeln und schwerwiegenden Gesundheitsschäden.
Hendryx 'bisherige Arbeit war umstritten. Laut dem Blog Kentuckians For the Common Wealth (KFCW):
Hendryx veröffentlichte 2009 eine umstrittene Studie, in der festgestellt wurde, dass in Appalachen ohne Kohleabbau eine bessere Gesundheit und ein größerer wirtschaftlicher Wohlstand herrschen als in Appalachen mit Kohleabbau. In dieser Studie gelangten er und ein Mitautor zu dem Schluss, dass die Kosten für Krankheit und vorzeitigen Tod die wirtschaftlichen Vorteile des Steinkohlenbergbaus überwiegen.
Eine von der National Mining Association in Auftrag gegebene Analyse dieser Studie aus dem Jahr 2009 ergab, dass die Auswirkungen von Fettleibigkeit, Diabetes und Alkoholkonsum nicht berücksichtigt wurden. Hendryx forderte eine Analyse, die nicht von der Branche finanziert wurde und wie seine Studie von Fachleuten begutachtet wurde.
Hobet Mine in West Virginia. Bildnachweis: NASA
In seiner neueren Studie machte Hendryx auch vorläufige Erkenntnisse über hohe Gehalte an kohlebedingten Verunreinigungen in Appalachias Wasser und Luft, insbesondere Verunreinigungen, die bekanntermaßen mit den in seinem Landesteil vermehrten Formen von Krebs zusammenhängen.
Während der Abbau von Berggipfeln eine staatlich sanktionierte Tätigkeit bleibt, werden die diesbezüglichen Gesetze strenger. Dies geht aus einem Blog hervor, den die Berkeley-Rechtsprofessorin Holly Doremus am 25. Juli 2011 verfasst hat:
Nach dreieinhalb Monaten Verspätung für die Überprüfung durch das Weiße Haus hat die EPA ihre Leitlinien für die Überprüfung der Genehmigungen zur Entfernung von Berggipfeln in Appalachia fertiggestellt. Ich hätte mir keine Sorgen machen müssen, dass das Weiße Haus die EPA-Administratorin Lisa Jackson in diesem Fall übernehmen würde. Die endgültigen Leitlinien behalten ihre starke Position bei, die die EPA im April letzten Jahres bei der Veröffentlichung der heute finalisierten vorläufigen Leitlinien eingenommen hat.
In dieser endgültigen Fassung geht es ebenso wie in den vorläufigen Leitlinien darum, dass die EPA ihre Aufsichtsbefugnisse tatsächlich ausübt, um sicherzustellen, dass Genehmigungsentscheidungen dem Gesetz folgen. Dies war nicht immer der Fall für den Abbau von Berggipfeln oder für viele Genehmigungen des Clean Water Act.
Fazit: In Bezug auf den Abbau von Berggipfeln in den Vereinigten Staaten gibt es anscheinend schlechte Nachrichten in Bezug auf die Gesundheit und einige gute Nachrichten in Bezug auf die Umwelt. Nur die Zeit wird zeigen, wie wichtig Dr. Hendryx 'Studie über Kreide im Juli 2011 sein wird und wie stark die von den WPA festgelegten Bergbaurichtlinien das Wohlergehen der Appalachen beeinträchtigen werden.
Über eine Million Amerikaner leben in Gemeinden in Zentral-Appalachen, die von der Entfernung von Berggipfeln betroffen sind.