Mikroplastikpartikel - zu klein für das menschliche Auge - wurden laut einer neuen Studie vom Wind in die einst unberührte Region geblasen.
Wissenschaftler haben Mikroplastik-Verunreinigungen an ursprünglich unberührten Stellen nahe der Grenze zwischen Frankreich und Spanien festgestellt. Bild über Nathan Danks / Shutterstock
Von Sharon George, Keele University und Carolyn Roberts, Keele University
Mikroplastik wurde in einem abgelegenen Gebiet der französischen Pyrenäen entdeckt. Die Partikel wanderten durch die Atmosphäre und wurden vom Wind in die ursprünglich unberührte Region geblasen Natur Geowissenschaften.
Dies ist nur das jüngste Beispiel für die „versteckten Risiken“ von Kunststoffen, die Menschen mit bloßem Auge nicht sehen können.
Derzeit konzentrieren sich Regierungen und Aktivisten darauf, Plastikmüll in der Umwelt zu vermeiden, was hauptsächlich auf die Sorge um wild lebende Tiere und die Sorge um unansehnliche Getränkeflaschen oder verlassene Fischernetze an den Stränden zurückzuführen ist. In vielen Teilen der Welt wurde die Verwendung von Plastiktüten reduziert, und in verschiedenen Projekten wird untersucht, wie der schwimmende Plastikmüll in Ozeanen aufgefangen werden kann. Gegen verschmutzende Kunststoffteilchen, die in der Regel unsichtbar sind, wurde jedoch noch wenig unternommen.
Es gibt jedoch wachsende Besorgnis über diese Mikro- und Nanokunststoffe, die als Partikel kleiner als 5 mm eingestuft werden. Diese stammen zum Teil aus absichtlich hergestellten Quellen wie Waschmitteln für Reinigungs- und Kosmetikprodukte, aber auch aus Sekundärquellen wie dem unvermeidlichen Zerlegen oder Abnutzen größerer Gegenstände wie Reifen oder Faserschuppen aus Wäschetrocknern und Waschmaschinen. Wir werden uns ihrer Anwesenheit immer bewusster, wissen aber nur wenig darüber, wie viel es gibt, wie es sich in unserer Umwelt verhält und welche Auswirkungen dies auf das Wohlergehen von Mensch und Tier hat.
Da immer mehr Studien ihre Ergebnisse veröffentlichen, stellen wir fest, dass Mikroplastik weiter verbreitet ist, als wir es uns vorgestellt haben, und dass sie in jedem untersuchten Umweltsystem vorkommen. Kunststoffpartikel wurden beispielsweise in rekordverdächtigen Mengen in Flusssedimenten in Großbritannien gefunden, während in einer Studie in Paris Kunststofffasern in Abwasser und Luft gefunden wurden.
Die Pyrenäen trennen Spanien und Frankreich. Bild über Eric Gaba / Wikipedia.
Dies ist vielleicht in Ballungsräumen und verschmutzten städtischen Gebieten zu erwarten, aber die neuen Erkenntnisse aus der meteorologischen Station Bernadouze in den Pyrenäen sind etwas anderes. Dieser Teil des Gebirges wird normalerweise als sauber und unberührt betrachtet, und nicht an einem Ort, an dem Wissenschaftler eine Kontamination erwarten würden. Die Forscher suchten jedoch nach Kunststoff in der Luft, indem sie über einen Zeitraum von fünf Monaten Proben von atmosphärischem „Fallout“ sammelten. Und sie fanden tatsächlich Mikroplastik, viele davon, in Form von winzigen Bruchstücken, Fasern und Filmen. Obwohl ihre genaue Quelle ein Rätsel ist, wurde nachgewiesen, dass sie möglicherweise bis zu 95 km weit gereist sind.
Es wurden auch Partikel in Sedimenten auf dem Meeresboden gefunden, die weit entfernt von unmittelbaren Verschmutzungsquellen sind und von Meeresströmungen getragen werden und sich langsam absetzen. Andere Forschungen haben erstaunliche Wege aufgezeigt, wie sich Mikroplastik zwischen einem Umweltsubsystem und anderen bewegen kann. Neben dem offensichtlichen Weg der direkten Nahrungsaufnahme durch Tiere, die anderen in der Nahrungskette zum Opfer fallen, ist es jetzt offensichtlich, dass es andere harmlosere Wege gibt, wie z. B. Mückenlarven in Wasser, die Kunststoffe aufnehmen, die dann als Tiere in ihrem Körper zurückgehalten werden werden fliegende Insekten. Dadurch werden Partikel in die Atmosphäre freigesetzt, sodass sie Tausende von Kilometern schweben oder eingeatmet werden können.
Müssen wir uns Sorgen machen?
Die Menge an Plastik in der Umwelt hat zugenommen und wir machen immer noch viel mehr. Es liegt auf der Hand, dass Mikroplastik noch eine Weile bei uns sein wird, da Kunststoff selbst viele nützliche Anwendungen hat. Wenn diese Fragmente nicht reaktiv und harmlos wären, würden sie keine Bedrohung darstellen, aber leider sind die Risiken noch nicht vollständig verstanden.
Neben den Problemen, die mit der versehentlichen Einnahme großer Mengen von Material ohne Nährwert verbunden sind, gibt es einige versteckte Risiken. Mikroplastik hat eine relativ große Oberfläche und könnte daher möglicherweise Orte für Oberflächenreaktionen darstellen und als Flöße für organische Verschmutzung dienen. Angesichts der Tatsache, dass Mikroplastik in Trinkwasser und Nahrungsmitteln auftaucht, müssen wir mehr arbeiten, um die Gesundheitsrisiken zu verstehen und Möglichkeiten zu finden, um mit diesem Risiko umzugehen. Eine Studie, in der Mikroplastik in einer Fischleber nachgewiesen wurde, ergab, dass Plastik den Darm durchdringen kann, wenn es eingenommen wird.
Das Problem ist, dass diese Kunststoffe so klein sind, dass sie nicht einfach aus der Umwelt entfernt werden können, wenn sie dort ankommen. Der Schlüssel ist, dass sie erst gar nicht in die Umwelt gelangen können. Wenn wir uns auf die größeren Kunststoffe konzentrieren, die wir sehen, kann dies eine Ablenkung von diesem potenziell größeren Problem in der Atemluft und den Lebensmitteln sein, aber die Behebung des Problems an der Quelle kann einen großen Beitrag zur Schadensbegrenzung leisten.
Sharon George, Dozentin für Umweltwissenschaften an der Keele University und Carolyn Roberts, Entrepreneur in Residence am Mercia Center for Innovation Leadership an der Keele University
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Fazit: In einem abgelegenen Gebiet der französischen Pyrenäen wurden Mikroplastiken entdeckt. Die Partikel wanderten durch die Atmosphäre und wurden nach einer neuen Studie vom Wind in die einst unberührte Region geblasen