Astronomen, die sich diese Woche in Florida trafen, gaben die Ergebnisse für 2015 in der Kepler-Raumsonden-Mission mit dem Namen K2 bekannt.
Das robuste Kepler-Raumschiff nutzt jetzt den Druck des Sonnenlichts als „virtuelles Reaktionsrad“, um das Fahrzeug während seiner Planetensuche zu steuern und zu stabilisieren. Bild über die NASA.
Auf dem 227. Treffen der American Astronomical Society (AAS) in Florida in dieser Woche gaben Astronomen, die mit dem planetenjagenden Kepler-Raumschiff in Verbindung stehen, bekannt, dass der Planetenjäger mit 100 neuen Planetenfunden wieder voll funktionsfähig ist. Dies ist auf eine Fehlfunktion im Mai 2013 zurückzuführen, als Kepler das zweite von vier gyroskopartigen Reaktionsrädern verlor, mit denen das Fahrzeug stabil gehalten wurde. Die Fehlfunktion beendete die neue Datenerfassung für die ursprüngliche Mission, aber - wie so oft angesichts der sehr einfallsreichen Männer und Frauen, die die Raumsonde unserer Welt bauen und betreiben - fanden die Weltraumwissenschaftler einen Weg, die Mission am Laufen zu halten. Die neue Mission - K2 genannt - fand Ende 2014 ihren ersten Exoplaneten. Während des AAS-Treffens fand die K2-Mission im vergangenen Jahr mehr als 100 bestätigte neue Planeten, teilten Astronomen am 5. Januar 2016 mit.
Sie sagten, K2 werde Keplers Suche nach anderen Welten fortsetzen und neue Möglichkeiten einführen, um Sternhaufen, junge und alte Sterne, aktive Galaxien und Supernovae zu beobachten.
Die neue Stabilisierungs- und Steuerungstechnik nutzt den Strahlungsdruck der Sonne und zwei verbleibende Reaktionsräder und ermöglicht es den Bedienern, das Raumfahrzeug in allen drei Bewegungsrichtungen zu steuern. Lesen Sie hier die technischen Details.
Die ursprüngliche Kepler-Mission, die 2009 gestartet wurde, war die erfolgreichste Planetenerkennungsmission aller Zeiten. Die ursprüngliche Mission fand mehr als 1.000 Exoplaneten, mehr als die Hälfte aller jemals entdeckten Exoplaneten.
Das Raumschiff findet Planeten über ihren Transit - oder Kreuzungspunkt - vor der Scheibe ihres Sterns. Keplers Instrumente bemerken den winzigen Abfall der Helligkeit des Sterns, während der Planet diese winzige Sonnenfinsternis ausführt. Klicken Sie hier, um ein interaktives Tool zu erhalten, mit dem Sie sehen können, wie Kepler Transite verwendet, um Planeten zu finden.
Diese Technik erfordert jedoch ein äußerst präzises Zeigen. Als Kepler das zweite seiner gyroskopartigen Reaktionsräder verlor, kam die Mission abrupt zum Stillstand.
Jetzt hält das Kepler-Team das Teleskop mithilfe der Sonne stabil, und das Raumschiff kann etwa 80 Tage lang verschiedene Bereiche des Himmels beobachten, um nach Planeten und anderen Objekten und Phänomenen im Weltraum zu suchen.
Das folgende Video zeigt die relativen Größen der Umlaufbahnen und Planeten in den Planetensystemen, die Kepler bis November 2013 entdeckt hat. Die Umlaufbahnen durchlaufen die Dauer der Mission (3,5 Jahre) bis zu diesem Zeitpunkt. Die Farben gehen auf Bestellung vom Stern aus (am farbenfrohsten ist das 7-Planeten-System KOI-351). Die terrestrischen Planeten des Sonnensystems sind grau dargestellt. Diese Animation ist von Dan Fabricky.
Fazit: Die Kepler-Sonde macht Fortschritte bei ihrer zweiten K2-Mission und hat bereits 100 neue Exoplaneten entdeckt.