Wissenschaftler haben festgestellt, dass Jupiters großer roter Fleck im Laufe der Zeit kleiner geworden ist. Neue Beweise besagen, dass der Sturm größer und orangefarbener wird, wenn er schrumpft.
Jupiters großer roter Fleck war einst groß genug, um drei Erden mit Platz zu verschlingen. Aber Wissenschaftler sagen, dass der riesige Sturm seit eineinhalb Jahrhunderten geschrumpft ist. Niemand ist sicher, wie lange sich der gigantische, wirbelnde Sturm noch zusammenzieht oder ob er ganz verschwinden wird.
Aber eine neue Studie, veröffentlicht in der Peer-Review Astronomisches Tagebuch am 13. März 2018 deutet darauf hin, dass der gigantische Sturm mindestens einmal in der Gegend zugenommen hat und mit zunehmender Größe größer wird.
Jupiters großer roter Fleck ist ein riesiges Oval aus purpurroten Wolken in der südlichen Hemisphäre des Jupiters. Die Wolken rasen gegen den Uhrzeigersinn um den Umfang des Ovals mit Windgeschwindigkeiten, die höher sind als bei jedem Sturm auf der Erde. Mit einer Breite von 16.000 km (10.000 Meilen) ab April 2017 ist der Große Rote Fleck 1,3-mal so breit wie die Erde. Diese Schleifenanimation simuliert die Bewegung von Wolken im Großen Roten Fleck. Bild über NASA / JPL-Caltech / SwRI / MSSS / Gerald Eichstadt / Justin Cowart.
Amy Simon ist Expertin für Planetenatmosphären im Goddard Space Flight Center der NASA in Greenbelt, Maryland, und Hauptautorin des neuen Papiers. Sie sagte in einer Erklärung:
Stürme sind dynamisch, und das sehen wir am Großen Roten Fleck. Es ändert sich ständig in Größe und Form und seine Winde ändern sich ebenfalls.
Die Studie bestätigt, dass der Sturm seit 1878 insgesamt abgenommen hat und groß genug ist, um an diesem Punkt etwas mehr als eine Erde aufzunehmen. Die historischen Aufzeichnungen zeigen jedoch, dass die Fläche des Spots in den 1920er Jahren vorübergehend gewachsen ist. Reta Beebe, emeritierte Professorin an der New Mexico State University in Las Cruces, ist Mitautorin der Studie. Beebe sagte:
Aus den archivierten Beobachtungen geht hervor, dass der Große Rote Fleck im Laufe der Zeit gewachsen und geschrumpft ist. Der Sturm ist jetzt jedoch recht klein und es ist schon lange her, seit er das letzte Mal gewachsen ist.
Da sich der Sturm zusammengezogen hat, erwarteten die Forscher, dass die ohnehin schon starken inneren Winde noch stärker werden, wie bei einer Eisläuferin, die sich schneller dreht, wenn sie an ihren Armen zieht. Aber anstatt sich schneller zu drehen, scheint der Sturm gezwungen zu sein, sich auszudehnen, wie Ton, der auf einer Töpferscheibe geformt wird. Wenn sich das Rad dreht, kann ein Künstler einen kurzen, runden Klumpen in eine hohe, dünne Vase verwandeln, indem er mit den Händen nach innen drückt. Je kleiner er die Basis macht, desto größer wird das Gefäß. Im Fall des Großen Roten Flecks ist die Höhenänderung im Verhältnis zu der Fläche, die der Sturm bedeckt, gering, aber immer noch spürbar, sagen die Forscher.
Die Farbe des Großen Roten Flecks hat sich ebenfalls vertieft und wird seit 2014 intensiv orange. Die Forscher sind sich nicht sicher, warum dies geschieht, sagen aber, dass die Chemikalien, die den Sturm färben, mit zunehmender Ausdehnung des Flecks möglicherweise höher in die Atmosphäre transportiert werden. In höheren Lagen würden die Chemikalien mehr UV-Strahlung ausgesetzt sein und eine tiefere Farbe annehmen.
Ein grafischer Vergleich zeigt, wie der Große Rote Fleck von Jupiter in den letzten 125 Jahren geschrumpft ist. Bild über Damian Peach / Universe Today.
Die Beobachtungen des Jupiter reichen Jahrhunderte zurück, aber die erste bestätigte Sichtung des Großen Roten Flecks erfolgte 1831. Seitdem konnten Beobachter die Größe und die Drift des Großen Roten Flecks messen, indem sie ihre Teleskope mit einem mit Fadenkreuz versehenen Okular ausstatteten. Eine fortlaufende Aufzeichnung von mindestens einer Beobachtung dieser Art pro Jahr stammt aus dem Jahr 1878.
Für die aktuelle Studie stützten sich die Forscher auf dieses Archiv historischer Beobachtungen und kombinierten sie mit Daten von NASA-Raumfahrzeugen, beginnend mit den beiden Voyager-Missionen im Jahr 1979. Insbesondere stützte sich die Gruppe auf eine Reihe jährlicher Beobachtungen von Jupiter, die die Teammitglieder gemacht haben arbeitet mit dem Hubble-Weltraumteleskop der NASA im Rahmen des Projekts Outer Planets Atmospheres Legacy (OPAL).
Das Team verfolgte die Entwicklung des Großen Roten Flecks und analysierte seine Größe, Form, Farbe und Driftrate. Sie untersuchten auch die internen Windgeschwindigkeiten des Sturms, als diese Informationen von Raumfahrzeugen zur Verfügung standen.
Fazit: Eine neue Studie legt nahe, dass Jupiters großer roter Fleck größer wird, wenn er schrumpft.
Lesen Sie mehr von der NASA