In diesem Bild des Kugelsternhaufens Messier 55 drängen sich Zehntausende Sterne wie ein Bienenschwarm zusammen.
Dies ist ein Bild von Messier 55 - ein Objekt, das Astronomen als Kugelsternhaufen bezeichnen.
Zehntausende Sterne drängen sich wie ein Bienenschwarm zusammen. Diese Sterne sind nicht nur relativ klein, sondern sie gehören auch zu den ältesten im Universum. Astronomen untersuchen Kugelhaufen, um herauszufinden, wie sich Galaxien entwickeln und wie Sterne altern. Das Bild von Messier 55 wurde mit dem Infrarot-Vermessungsteleskop VISTA des Europäischen Weltraumobservatoriums aufgenommen.
Bildnachweis: ESO / J. Emerson / VISTA. Anerkennung: Cambridge Astronomical Survey Unit
Kugelsternhaufen werden durch die Schwerkraft in einer engen Kugelform zusammengehalten. In Messier 55 sind ungefähr einhunderttausend Sterne in einer Kugel gepackt, deren Durchmesser nur etwa das 25-fache der Entfernung zwischen der Sonne und dem nächsten Sternensystem, Alpha Centauri, beträgt.
Ungefähr 160 Kugelhaufen wurden entdeckt, die unsere Galaxie, die Milchstraße, hauptsächlich in Richtung ihres prall gefüllten Zentrums umkreisen. Die beiden neuesten Entdeckungen, die mit VISTA gemacht wurden, wurden kürzlich bekannt gegeben. Die größten Galaxien können Tausende dieser reichen Ansammlungen von Sternen umkreisen.
Vergrößern Sie Messier 55 im folgenden Video.
Beobachtungen der Sterne von Kugelsternhaufen zeigen, dass sie ungefähr zur selben Zeit - vor mehr als 10 Milliarden Jahren - und aus derselben Gaswolke entstanden sind. Da diese Entstehungszeit nur wenige Milliarden Jahre nach dem Urknall lag, war fast das gesamte vorhandene Gas das einfachste, leichteste und gebräuchlichste im Kosmos: Wasserstoff zusammen mit etwas Helium und viel geringeren Mengen schwererer chemischer Elemente wie Sauerstoff und Stickstoff.
Da sie hauptsächlich aus Wasserstoff hergestellt werden, unterscheiden sich die Bewohner von Kugelsternhaufen von Sternen, die in späteren Epochen wie unserer Sonne geboren wurden und von schwereren Elementen, die in früheren Sterngenerationen erzeugt wurden, durchdrungen sind. Die Sonne hat vor rund 4,6 Milliarden Jahren geleuchtet und ist damit in den meisten Kugelsternhaufen nur etwa halb so alt wie die älteren Sterne. Die chemische Zusammensetzung der Wolke, aus der sich die Sonne gebildet hat, spiegelt sich in der Fülle der im Sonnensystem vorkommenden Elemente wider - in Asteroiden, auf Planeten und in unserem eigenen Körper.
Himmelsbeobachter finden Messier 55 im Sternbild Schütze. Der bemerkenswert große Haufen erscheint fast zwei Drittel der Breite des Vollmonds und ist in einem kleinen Teleskop überhaupt nicht schwer zu erkennen, obwohl er sich in einer Entfernung von etwa 17.000 Lichtjahren von der Erde befindet.
Das neue Bild wurde im Infrarotlicht mit dem 4,1-Meter-Teleskop für sichtbare und infrarote Vermessung für die Astronomie am Paranal-Observatorium der ESO im Norden Chiles aufgenommen.
Dieses VISTA-Bild zeigt neben den Sternen von Messier 55 auch viele Galaxien, die weit außerhalb des Clusters liegen. Oben rechts in der Bildmitte befindet sich eine besonders markante Edge-On-Spiralgalaxie.
Fazit: Ein neues Bild des Kugelsternhaufens Messier 55, aufgenommen vom VISTA-Infrarot-Vermessungsteleskop der Europäischen Weltraumbeobachtungsstelle, zeigt, dass Zehntausende Sterne wie ein Bienenschwarm zusammengedrängt sind. Diese Sterne sind nicht nur relativ klein, sondern sie gehören auch zu den ältesten im Universum.