Galaxy trifft ein kosmisches Bullauge

Das Galaxy NGC 922 hat seine ungewöhnliche Form vor Millionen von Jahren erhalten, als eine kleinere Galaxie mitten durch ihr Herz stürzte und die andere Seite herausschoss.

Dieses vom Hubble-Weltraumteleskop aufgenommene Bild zeigt eine Galaxie mit dem Namen NGC 922. Die Galaxie erhielt ihre ungewöhnliche Form durch ein kosmisches Bullauge vor Millionen von Jahren, als eine kleinere Galaxie mitten durch das Herz von NGC 922 stürzte und die Andere Seite.

In diesem NGC 922-Bild des Hubble-Weltraumteleskops der NASA / ESA umkreist ein fast vollständiger Kreis von leuchtend rosa Nebeln eine Spiralgalaxie 922 vor 330 Millionen Jahren. Bildnachweis: NASA, ESO

In Hubbles Bild zeigt sich, dass NGC 922 keine normale Spiralgalaxie ist. Die Spiralarme sind unterbrochen, ein Sternstrahl erstreckt sich nach oben und ein heller Ring von Nebeln umgibt den Kern. Beobachten mit dem Chandra-Röntgenobservatorium der NASA zeigt mehr Chaos in Form von ultraluminösen Röntgenquellen, die in der Galaxie verteilt sind.

Die derzeitige ungewöhnliche Form von NGC 922 ist das Ergebnis eines kosmischen Bullseye vor Millionen von Jahren. Eine kleinere Galaxie, katalogisiert als 2MASXI J0224301-244443, stürzte mitten durch das Herz von NGC 922 und schoss auf die andere Seite. In weiten Feldansichten des NGC 922 ist der kleine Eindringling immer noch zu sehen, wie er von der Unfallstelle wegschießt.

Als die kleine Galaxie in der Mitte von NGC 922 vorbeikam, bildete sie Wellen, die die Gaswolken zerstörten und die Bildung neuer Sterne auslösten, deren Strahlung dann das verbleibende Gas entzündete. Die hellrosa Farbe der entstehenden Nebel ist ein charakteristisches Zeichen dieses Prozesses und wird durch angeregtes Wasserstoffgas (das dominierende Element in interstellaren Gaswolken) verursacht. Dieser Prozess der Anregung und Emission von Licht durch Gase ähnelt dem in Neonlichtern.

Theoretisch sollte der Ring der Nebel einen perfekten Kreis bilden, wenn zwei Galaxien genau richtig ausgerichtet sind und die kleine Galaxie durch die Mitte der größeren Galaxie verläuft. Meistens sind die beiden Galaxien jedoch etwas unrund, was zu einem Kreis führt, der die gleiche Richtung einnimmt ist auf der einen Seite deutlich heller als auf der anderen.

Diese Objekte, Kollisionsringgalaxien genannt, sind in unserer kosmischen Nachbarschaft relativ selten. Obwohl Galaxienkollisionen und Fusionen an der Tagesordnung sind, ist die genaue Ausrichtung und das Größenverhältnis, die zur Bildung eines solchen Rings erforderlich sind, nicht so genau, und das ringartige Phänomen wird auch als relativ kurzlebig angesehen.

Fazit: Ein Hubble-Weltraumteleskop zeigt die ungewöhnliche Form der Galaxie NGC 922. Die Galaxie, die ihre ungewöhnliche Form durch ein kosmisches Bullauge vor Millionen von Jahren erhielt, als eine kleinere Galaxie mitten durch das Herz von NGC 922 stürzte und heraus schoss Die andere Seite.

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