Anfang dieses Jahres waren Wissenschaftler überrascht, einen riesigen Wald von Kaltwasserkorallen vor der Küste von South Carolina zu entdecken. Ein Wissenschaftler an Bord der Expedition diskutiert den Fund.
Wissenschaftler der Deep Search-Expedition vom August 2018 erörtern die Bedeutung des Auffindens eines riesigen, bisher unentdeckten Tiefwasserkorallenriffs vor der US-Ostküste.
Von Sandra Brooke, Florida State University
Wenn Menschen an Korallenriffe denken, stellen sie sich normalerweise warmes, klares Wasser mit bunten Korallen und Fischen vor. Aber andere Korallen leben in tiefen, dunklen, kalten Gewässern, oft weit weg von der Küste an abgelegenen Orten. Diese Sorten sind genauso ökologisch wichtig wie ihre Flachwassersorten. Sie sind ebenso anfällig für menschliche Aktivitäten wie Fischfang und Energieerzeugung.
Anfang dieses Jahres war ich Teil einer Forschungsexpedition, die vom Deep Search-Projekt durchgeführt wurde, das sich mit wenig bekannten Tiefseeökosystemen vor der südöstlichen US-Küste befasst. Wir untersuchten Gebiete, die vom Forschungsschiff Okeanos der US-amerikanischen National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) kartiert und vermessen wurden.
In einem Gebiet von 160 Meilen vor South Carolina setzten wir Alvin ein, ein dreiköpfiges Forschungs-Tauchboot, um einige während der Kartierung aufgedeckte Merkmale zu untersuchen. Was die Wissenschaftler an Bord von Alvin fanden, war ein riesiger „Wald“ aus Kaltwasserkorallen. Ich bin beim zweiten Tauchgang in dieser Gegend hinuntergegangen und habe ein anderes dichtes Korallenökosystem gesehen. Dies waren nur zwei Merkmale in einer Reihe, die ungefähr 85 Meilen in fast 2.000 Fuß tiefem Wasser umfassten. Dieser unerwartete Fund zeigt, wie viel wir noch über das Leben auf dem Meeresboden lernen müssen.
Tiefseekorallen vor Florida. Bild über NOAA.
Das Leben im Dunkeln
Tiefe Korallen kommen in allen Weltmeeren vor. Sie wachsen in felsigen Lebensräumen auf dem Meeresboden, wenn er in die tiefen Ozeane abfällt, auf Seebergen (Unterwassergebirge) und in Unterwasserschluchten. Die meisten Arten kommen in Tiefen von mehr als 200 Metern vor. Bei sehr kalten Oberflächengewässern können sie jedoch in viel geringeren Tiefen wachsen.
Flache Korallen beziehen einen Großteil ihrer Energie aus dem Sonnenlicht, das ins Wasser gelangt. Wie Pflanzen an Land nutzen winzige Algen, die in den Polypen der Korallen leben, das Sonnenlicht, um Energie zu erzeugen, die sie auf die Korallenpolypen übertragen. Tiefseearten wachsen unterhalb der sonnenbeschienenen Zone und ernähren sich von organischem Material und Zooplankton, das ihnen durch starke Strömungen zugeführt wird.
In tiefen und flachen Gewässern sind Steinkorallen - die harte Skelette bilden - die Riffbauer, während andere wie Weichkorallen zur Riffdiversität beitragen. Nur fünf Tiefsee-Steinkorallenarten bilden Riffe, wie wir sie im August gefunden haben.
Stylaster californicus bei 135 Fuß (41 Meter) Tiefe auf der Farnsworth Bank vor Südkalifornien. Bild über NOAA.
Das am weitesten verbreitete und am besten untersuchte ist Lophelia pertusa, eine verzweigte Steinkoralle, die als winzige Larve beginnt, sich auf hartem Untergrund ansiedelt und zu einer buschigen Kolonie heranwächst. Während die Kolonie wächst, blockieren ihre äußeren Zweige den Wasserfluss, der Nahrung und Sauerstoff an die inneren Zweige liefert und Abfall wegwäscht. Ohne Fluss sterben die inneren Äste ab und werden schwächer, brechen dann auseinander und die äußeren lebenden Äste überwuchern das tote Skelett.
Diese Abfolge von Wachstum, Tod, Einsturz und Überwucherung dauert Tausende von Jahren an und erzeugt Riffe, die mehrere hundert Meter hoch sein können. Diese massiven, komplexen Strukturen bieten Lebensraum für vielfältige und häufig vorkommende Ansammlungen von Wirbellosen und Fischen, von denen einige wirtschaftlich wertvoll sind.
Ein weiteres wachsendes Problem ist der Tiefseeabbau von Materialien wie Kobalt, aus dem Batterien für Mobiltelefone und Elektroautos hergestellt werden. Die International Seabed Authority, eine Organisation der Vereinten Nationen, arbeitet mit Wissenschaftlern und Nichtregierungsorganisationen an der Entwicklung eines globalen Regulierungskodex für den Tiefseeabbau, der voraussichtlich 2020 oder 2021 abgeschlossen sein wird. Die International Union for the Conservation of Die Natur hat gewarnt, dass nicht genug über das Leben in der Tiefsee bekannt ist, um sicherzustellen, dass der Code es effektiv schützt.
Schließlich sind Tiefseekorallen nicht immun gegen den Klimawandel. Meeresströmungen zirkulieren um den Planeten und transportieren warmes Oberflächenwasser in die Tiefsee. Erwärmungstemperaturen könnten Korallen tiefer treiben, aber tiefes Wasser enthält von Natur aus mehr Kohlendioxid als Oberflächenwasser. Mit zunehmender Versauerung des Wassers werden Tiefseekorallen auf ein immer engeres Spektrum optimaler Bedingungen beschränkt.
Erhaltung und Bewirtschaftung
Weite Gebiete mit tiefen Korallenlebensräumen befinden sich auf hoher See und sind äußerst schwierig zu bewirtschaften. Viele Länder haben jedoch Maßnahmen getroffen, um tiefe Korallen in ihren Hoheitsgewässern zu schützen. Zum Beispiel haben die Vereinigten Staaten mehrere tiefe Korallenschutzgebiete geschaffen. Das US-amerikanische Büro für Meeresenergiemanagement beschränkt die Aktivitäten der Branche in der Nähe von Tiefkorallen und finanziert die Tiefseekorallenforschung.
Dies sind nützliche Schritte, aber Nationen können nur schützen, was sie wissen. Ohne Erkundung hätte niemand etwas über die Korallenzone gewusst, die wir vor South Carolina an einer der belebtesten Küsten der Vereinigten Staaten gefunden haben. Als Wissenschaftler halte ich es für unerlässlich, unsere Tiefseeressourcen zu erforschen und zu verstehen, damit wir sie für die Zukunft erhalten können.
Sandra Brooke, Associate Research Faculty, Küsten- und Meereslabor, Florida State University
Dieser Artikel wurde von neu veröffentlicht Die Unterhaltung unter einer Creative Commons-Lizenz. Lesen Sie den Originalartikel.
Fazit: Wissenschaftler entdeckten ein riesiges Riff aus Kaltwasserkorallen vor der Küste von South Carolina.