Was ist der am höchsten fliegende Vogel der Welt? Es ist die Bar-headed Gans und es kann die Höhe des Mount Everest vom Meeresspiegel in nur acht Stunden erreichen.
Die Bar-headed Goose ist eine beeindruckende Kreatur: Sie wandert zweimal im Jahr über das riesige Himalaya-Gebirge und hält den Rekord für den höchstfliegenden Vogel der Welt.
Im Gegensatz zu den Brent-Gänsen, die von Irland nach Grönland ziehen und unterwegs Rast machen, scheinen die Bartgänse nicht stehen zu bleiben, sondern klettern mit etwa 0,8 bis 2,2 km / h - die längste kontinuierliche Kletterrate, die jemals verzeichnet wurde.
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„Unsere Bartgänse hielten nur an, um stürmischen und böigen Wetterbedingungen tagsüber zu entgehen, und flogen mit unglaublichen Steiggeschwindigkeiten“, sagt Dr. Lucy Hawkes von der Bangor University in Wales, Hauptautorin der Studie.
Und anstatt sich auf Aufwind oder Rückenwind zu verlassen, um ihnen auf ihren epischen Reisen zu helfen - wie es die meisten Vögel tun -, stellten Hawkes und ihre Kollegen überrascht fest, dass die Vögel es vorziehen, früh am Morgen zu fliegen, wenn es weniger Wind gibt.
Sie ziehen auch im Frühling und Herbst, wenn das Wetter am ruhigsten ist.
"Wir haben festgestellt, dass die Vögel nicht nur früh morgens aufbrechen, sondern auch zu den Jahreszeiten, zu denen es ein Wetterfenster gibt, die Berge überqueren - zur gleichen Zeit, zu der die Menschen den Mount Everest besteigen", sagt Hawkes.
Keine andere Kreatur auf der Erde erreicht eine ähnliche Höhenwanderung. Um den gleichen schnellen Höhenunterschied zu überstehen, bräuchten Sie oder ich eine lange Zeit der Akklimatisierung. "Wenn wir uns nicht akklimatisieren würden, bekämen wir mit ziemlicher Sicherheit Höhenkrankheit, Ödeme oder wir könnten sogar sterben", fügt Hawkes hinzu.
Die Stangengans hat jedoch bereits alle physiologischen Anpassungen, die sie für eine solch beschwerliche Wanderung benötigt: Ihre Muskeln nutzen Sauerstoff effizienter als andere Vögel, und ihre Lungen sind proportional viel größer als andere Enten, Gänse und Schwäne.
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Die Vögel sind sowohl in ihren Überwinterungsgebieten in Indien als auch in ihren Brutgebieten in China gut untersucht, aber vor dieser neuesten Untersuchung wusste niemand genau, welchen Weg die Vögel über den Himalaya nahmen oder wie schnell sie die Reise machten.
„Es scheint, dass sie eine Route östlich des Mount Everest benutzen. Lawrence Swan hat einen berühmten Bericht über Bar-Headed Gänse veröffentlicht, der sie über den Mount Everest fliegen hörte, als er mit Sir Edmund Hilary eine Expedition in den Himalaya unternahm. Wir wussten also, dass sie über diese massiven Gipfel fliegen “, sagt Hawkes.
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In dieser Höhe ist die Luft so dünn, dass selbst Hubschrauber nur schwer fliegen können. Frühere Studien ergaben, dass die Gänse härter flattern müssen, was 30 Prozent mehr Aufwand bedeutet, um mit der dünnen Luft über dem höchsten Gebirgszug der Erde fertig zu werden.
Auf ihrer Wanderung von Irland nach Grönland können Brent-Gänse nicht annähernd so schnell klettern wie Bar-Gänse, wahrscheinlich, weil sie nicht in der gleichen Weise physiologisch angepasst sind.
"Sie sind so langsam, dass sie wahrscheinlich sowohl laufen als auch über ein paar Teile der grönländischen Eiskappe fliegen", sagt Hawkes.
Hawkes und ein internationales Forscherteam beschreiben in Proceedings of the National Academy of Sciences, wie sie zwischen Mitte März und Anfang Mai 25 Gänse auf ihrer Wanderung nach Norden nach China mit GPS-Satellitensendern markierten. Sie markierten auch 38 Gänse bei ihrer Rückwanderung nach Indien.
Den Forschern gelang es jedoch nur, erfolgreiche Daten von fünf Vögeln in nördlicher Richtung und sieben Vögeln in südlicher Richtung zu erhalten.
Hawkes sagt, das nächste, was man herausfinden muss, sind die einschränkenden Schritte für die Gänse. „Was hält diese Vögel davon ab, schneller oder noch höher zu fliegen? Ist es ihr Herz, ihre Körpertemperatur oder etwas anderes? "