Hohe Temperaturen und geringe Niederschlagsmengen aufgrund des Klimawandels beeinträchtigen das Überleben von Elefanten, die in Holzlagern in Myanmar arbeiten, und verdoppeln das Sterberisiko für die Kälber.
Extreme Temperaturen und Niederschläge beeinträchtigen das Überleben von Elefanten, die in Holzlagern in Myanmar arbeiten, und können das Todesrisiko bei Kälbern bis zum fünften Lebensjahr verdoppeln. Bildnachweis: University of Sheffield
Mit Klimamodellen, die höhere Temperaturen und Monate ohne Niederschlag vorhersagen, könnten Forscher die Populationen bereits gefährdeter asiatischer Elefanten verringern.
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Für eine Studie, die in der Zeitschrift Ecology veröffentlicht wurde, verglichen die Wissenschaftler monatliche Klimadaten mit Daten zu Geburt und Tod, um zu verfolgen, wie sich Klimaschwankungen auf die Überlebenschancen von Elefanten auswirken. Es ist zu hoffen, dass die Forschung etwas bewirken wird, indem die Bedeutung des Schutzes gefährdeter Kälber in Gefangenschaft vor den Auswirkungen des Klimawandels hervorgehoben wird.
"Diese Ergebnisse könnten wichtige Auswirkungen auf die Populationen asiatischer Elefanten haben, sowohl in westlichen Zoos, in denen sie möglicherweise ein ungewohntes Klima haben", sagt Hannah Mumby, "als auch in Ländern, in denen sich das Klima möglicherweise schneller ändert, als sich Elefanten daran anpassen können." Universität von Sheffield
Die Forscher haben auf einzigartige Aufzeichnungen von Leben und Tod von mehr als 8.000 Elefanten aus Myanmar zugegriffen, die fast ein Jahrhundert lang drei Generationen umfassten. Die in der Datenbank enthaltenen Elefanten sind halb gefangene Tiere, die in der Holzindustrie mit dem Schieben und Ziehen von Stämmen arbeiten.
„Unsere Ergebnisse zeigen, dass die optimalen Bedingungen für das Überleben von Elefanten hohen Niederschlägen und einer moderaten Temperatur von 23 ° C entsprechen, aber dass das Überleben von Elefanten unter diesen optimalen Bedingungen geringer ist“, sagt die leitende Autorin Hannah Mumby, eine Doktorandin an der Universität von Sheffield .
„Insgesamt erhöht der Wechsel von guten zu schlechten klimatischen Bedingungen innerhalb eines durchschnittlichen Jahres die Sterblichkeitsrate von Elefanten jeden Alters erheblich. Das dramatischste Beispiel sind Elefantenbabys, deren Risiko, vor dem fünften Lebensjahr zu sterben, sich bei heißem Wetter etwa verdoppelt, verglichen mit der für das Überleben der Elefanten optimalen gemäßigten Temperatur. “
Zunehmende Todesfälle durch Hitzschlag und Infektionskrankheiten waren für die höhere Zahl der Todesfälle in den heißen Monaten verantwortlich.
„Diese Ergebnisse könnten wichtige Auswirkungen auf die Populationen asiatischer Elefanten haben, sowohl in westlichen Zoos, in denen sie möglicherweise ein ungewohntes Klima haben“, sagt Mumby, „als auch in Ländern, in denen sich das Klima möglicherweise schneller ändert, als sich Elefanten daran anpassen können.
"Es zeigt auch, wie wichtig es ist, gefährdete Kälber vor extremen Temperaturen zu schützen, da mehr Kälber benötigt werden, um die schwindende Population gefährdeter asiatischer Elefanten zu erhalten."
Das Projekt wird vom Natural Environment Research Council (NERC) finanziert und an der Universität Sheffield, dem Wissenschaftskolleg zu Berlin und dem Leibniz-Institut für Zoo- und Wildtierforschung in Deutschland durchgeführt.
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