2015 überquerte eine Mega-Expedition - 30 Schiffe gleichzeitig - das Great Pacific Garbage Patch und sammelte 1,2 Millionen Plastikproben. Sie sagen, das Problem wird immer schlimmer.
Eine neue Studie - basierend auf dem, was Forscher als Mega-Expedition zum Great Pacific Garbage Patch im Jahr 2015 - deutet darauf hin, dass dort etwa 16-mal mehr Abfall schwimmt als bisher angenommen. Die Müllmasse erstreckt sich über eine Fläche von 617.763 Quadratmeilen (1,6 Millionen Quadratkilometer), was etwa der dreifachen Größe Frankreichs entspricht. Die neue Studie wurde am 22. März 2018 in veröffentlicht Natur Fachzeitschrift Wissenschaftliche Berichte. Möglich wurde dies zum Teil durch eine Crowdfunding-Kampagne von 2014, die von The Ocean Cleanup organisiert wurde.
Das Great Pacific Garbage Patch befindet sich ungefähr auf halber Strecke zwischen Hawaii und Kalifornien. Es ist die größte Akkumulationszone für Ozeankunststoffe auf der Erde. Die neue Analyse ist das Ergebnis einer dreijährigen Kartierungsumfrage eines internationalen Wissenschaftlerteams. Demnach schwimmen derzeit rund 1,8 Billionen Kunststoffteile mit einem Gewicht von fast 90.000 Tonnen (80.000 Tonnen) in diesem Gebiet. Und laut The Ocean Cleanup:
... es wird schnell schlimmer
Das Great Pacific Garbage Patch befindet sich im nordpazifischen Gyre, einem der 5 großen Ozeangyres. Bild über Wikimedia Commons.
Um die gesamte Ausdehnung des Great Pacific Garbage Patch zu analysieren, führte das Team eine umfassende Stichprobenuntersuchung des Gebiets durch. Sie sagen, es ist die umfassendste Stichprobe bis heute. Das Forschungsteam durchquerte den Bereich der Trümmer mit 30 Schiffen gleichzeitig, wobei die meisten Schiffe mit Standard-Oberflächen-Probenahmenetzen ausgestattet waren. Die gesammelten Daten wurden durch zwei Flugzeugvermessungen ergänzt.
Die Flotte sammelte insgesamt 1,2 Millionen Kunststoffproben, während die Luftsensoren mehr als 300 Quadratkilometer Meeresoberfläche abtasteten.
Die Forscher stellten fest, dass 92 Prozent der Masse durch größere Objekte repräsentiert wurden, während nur 8 Prozent der Masse in Mikroplastik enthalten waren (definiert als Teile mit einer Größe von weniger als 5 mm). Die Meereswissenschaftlerin Julia Reisser war Chefwissenschaftlerin der Expeditionen. Sie sagte in einer Erklärung:
Wir waren überrascht von der Menge großer Plastikgegenstände, auf die wir stießen. Früher dachten wir, dass der größte Teil der Trümmer aus kleinen Fragmenten besteht, aber diese neue Analyse wirft ein neues Licht auf den Umfang der Trümmer.
Plastikproben aus dem Great Pacific Garbage Patch. Bild über die Ozeanreinigung.
Beim Vergleich der Menge an Mikroplastik, die während ihrer Studie gefunden wurde, mit historischen Messungen stellte das Team fest, dass die Verschmutzungsgrade durch Plastik im Great Pacific Garbage Patch seit Beginn der Messungen in den 1970er Jahren exponentiell gestiegen sind.