Die Andromeda-Galaxie ist die nächste große Spirale unserer Milchstraße. Astronomen haben seit einiger Zeit vermutet, dass es irgendwann zu einer Kollision mit unserer Milchstraße kommen wird. Dank des Gaia-Satelliten wissen sie jetzt mehr.
Boom! Zukünftige Bewegungen der Milchstraße und der Andromeda-Galaxien zeigen sie auf einem Kollisionskurs. Die dritte große Galaxie in unserer lokalen Gruppe - die Triangulum-Galaxie - dürfte der Kollision einen weiten Bogen machen. Bild über ESA / Gaia / DPAC.
Astronomen sagen seit einiger Zeit, dass die nahe gelegene Andromeda-Galaxie - auch bekannt als M31, die unserer heimischen Milchstraße am nächsten gelegene große Spiralgalaxie - eines Tages mit der Milchstraße kollidieren wird. Am 7. Februar 2019 gab die Europäische Weltraumorganisation (ESA) auf der Grundlage der Daten ihres Satelliten Gaia ein Update zu den neuesten Erkenntnissen über diese bevorstehende Kollision heraus. Im Laufe des Jahres 2018 kündigten Astronomen mehrere sehr interessante Entdeckungen über unsere Galaxie an, die auf Gaias zweiter Datenveröffentlichung im vergangenen April basierten. Jetzt hat Gaia über die Milchstraße hinaus die Bewegungen der Sterne sowohl in der Andromeda-Galaxie als auch in der Triangulum-Galaxie (auch bekannt als M33) untersucht, die die dritte große Galaxie in unserer lokalen Gruppe ist. Die Daten zeigen einige Überraschungen über den Kollisionskurs der Andromeda-Galaxie mit der Milchstraße.
Die erste Überraschung ist eine neue Schätzung, wann die Kollision auftreten wird. Astronomen habe gedacht es würde in ungefähr 3,9 Milliarden Jahren geschehen. Die Astronomen, die Gaias Daten studierten, gaben jedoch an, dass sie jetzt davon ausgehen, dass dies 600 Millionen Jahre später als bisher angenommen geschehen wird, vielleicht in 4,5 Milliarden Jahren. Außerdem, so sagten sie, ist die Andromeda-Galaxie:
… Wird der Milchstraße wahrscheinlich eher einen flüchtigen Schlag versetzen als einen Frontalzusammenstoß.
Diese Ergebnisse wurden am 7. Februar im Peer-Review veröffentlicht Astrophysical Journal. Der Astronom Roeland van der Marel vom Space Telescope Science Institute in Baltimore, der die Studie leitete, kommentierte:
Wir mussten die Bewegungen der Galaxien in 3D untersuchen, um herauszufinden, wie sie gewachsen sind und sich entwickelt haben und was ihre Merkmale und ihr Verhalten erzeugt und beeinflusst.
Dies konnten wir mit dem zweiten Paket hochwertiger Daten von Gaia erreichen.
Eine Himmelsansicht unserer Milchstraße und benachbarter Galaxien, basierend auf Messungen von fast 1,7 Milliarden Sternen in Gaias 2. Datenveröffentlichung. Die Karte zeigt die Dichte der Sterne, die von Gaia in jedem Teil des Himmels von Juli 2014 bis Mai 2016 beobachtet wurden. Bild über ESA / Gaia / DPAC. Lesen Sie mehr über dieses Bild.