Der weltweite Handel mit Fröschen und Kröten hat möglicherweise dazu beigetragen, eine tödliche Pilzkrankheit zu entwickeln und zu verbreiten, die die Amphibienpopulationen weltweit verwüstet hat.
Der weltweite Handel mit Fröschen, Kröten und anderen Amphibien hat möglicherweise versehentlich zur Entstehung und Verbreitung der tödlichen Pilzkrankheit Chytridiomykose beigetragen, die die Amphibienpopulationen weltweit zerstört hat.
Darüber hinaus sagen Forscher, dass, wenn der Handel nicht reguliert wird, möglicherweise bald noch tödlichere Krankheitsstämme auftreten.
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Ein internationales Wissenschaftlerteam unter der Leitung von Dr. Matthew Fisher vom Imperial College London stellte fest, dass der Handel möglicherweise nichtletale Stämme des Chytrid-Pilzes aus verschiedenen Teilen der Welt miteinander in Kontakt gebracht hat.
Dies bedeutet, dass sie Gene in einem Prozess, der als Rekombination bezeichnet wird, ausgetauscht haben, wodurch ein neuer und tödlicher Stamm entsteht, der in den letzten Jahren die Froschpopulationen auf der ganzen Welt dezimiert hat.
Rhys Farrer vom Imperial College London und dem ZSL Institute of Zoology ist Hauptautor der Studie, die in Proceedings der National Academy of Sciences veröffentlicht wurde. Er sagte:
Es ist wahrscheinlich, dass durch den Amphibienhandel verschiedene Pilzpopulationen miteinander in Kontakt gekommen sind und eine Rekombination stattgefunden hat. Dies hat zu einer hypervirulenten Belastung geführt, die zu Verlusten bei der Artenvielfalt von Amphibien führt.
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Der Chytridenpilz oder Batrachochytrium dendrobatidis (Bd), wie er manchmal genannt wird, infiziert die Haut von Amphibien wie Fröschen, Kröten, Salamandern und Molchen.
Der Rückgang vieler Amphibienpopulationen auf der ganzen Welt ist auf die Krankheit zurückzuführen, und es wird vermutet, dass mehr als 200 Arten als Folge davon ausgestorben sind. Allein in Mittelamerika hat die Chytridiomykose zum Verlust von bis zu 40 Prozent der wilden Amphibien einschließlich des panamaischen goldenen Frosches geführt.
Trotz zahlreicher Forschungen zu dieser Krankheit haben sich Wissenschaftler Mühe gegeben, herauszufinden, woher sie stammt oder wie sie sich ausbreitet. Das Problem ist noch rätselhafter, da einige Amphibien neben Bd ohne Anzeichen einer Krankheit existieren. Farrar sagte:
Dies deutet stark darauf hin, dass es mehr als eine Art von Chytrid-Pilz geben kann.
Daher beschlossen er und seine Kollegen, Bd-Genome aus 20 Krankheitsproben, die aus 11 Amphibienarten weltweit isoliert wurden, zu sequenzieren und zu vergleichen, um mehr über die Herkunft des Pilzes herauszufinden.
Sie fanden drei verschiedene Stämme. Eine davon, die Global Panzootic Lineage (GPL), hat mindestens fünf Kontinente bereist und Infektionen in Nordamerika, Mittelamerika, der Karibik, Australien und Europa verursacht.
Die Forscher fanden Hinweise auf einen Genaustausch in dieser Linie, der sich als der tödlichste der drei Stämme herausstellte.
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In einem Beispiel könnte ein Programm zur Zucht und Wiederansiedlung in Gefangenschaft, um die Anzahl der gefährdeten mallorquinischen Hebammenkröten zu erhöhen, dazu beigetragen haben, dass sich Bd von in Gefangenschaft gehaltenen afrikanischen Kapkrallenfröschen auf die Kröten ausbreitet.
Die Tatsache, dass sie in nur 20 Proben drei Stämme gefunden haben, deutet ebenfalls darauf hin, dass Bd viel vielfältiger ist als bisher angenommen. Farrar sagte:
Interessant ist, dass nicht alle Krankheiten verursachen. Nur eine Abstammung ist ein Mörder, und es hat sich in jüngster Zeit entwickelt.
Wissenschaftler hatten bisher gedacht, dass es nur einen Stamm von Bd gibt.
Farrer, Fisher und ihre Kollegen stellten auch fest, dass der Beginn des Niedergangs der Amphibien um die 1970er Jahre mit der Entstehung des Amphibienhandels zusammenfiel. Fisher sagte:
Das Zeitalter der tödlichen BdGPL-Linie fällt mit dem Beginn des Amphibienhandels im 20. Jahrhundert zusammen, als wir damit begannen, viele Frösche und Kröten auf der ganzen Welt zu bewegen.
Das Pferd ist wirklich durchgebrannt, aber um die weitere Ausbreitung dieser Krankheit zu stoppen, müssen wir die globale Biosicherheit wirklich erhöhen.