Der Beagle 2 Lander, der vom Vereinigten Königreich gebaut wurde und seit 2003 auf dem Mars als verloren galt, wurde jetzt in Bildern vom Mars Reconnaissance Orbiter der NASA gefunden.
Bilder, die vom Mars Reconnaissance Orbiter der NASA aufgenommen wurden, zeigen den vermissten Beagle 2 Mars Lander, der vom Vereinigten Königreich gebaut wurde und seit 2003 auf dem Mars verloren gegangen ist.
Eine Reihe von drei Beobachtungen mit der HiRISE-Kamera (High Resolution Imaging Science Experiment) des Orbiters zeigt Beagle 2, das teilweise auf der Oberfläche des Planeten stationiert ist und das Rätsel um das Geschehen mit der Mission vor mehr als einem Jahrzehnt löst. Sie zeigen, dass der Lander den 25. Dezember 2003 überlebt hat, eine Landung, die ausreicht, um seine Solaranlagen zumindest teilweise einzusetzen.
Beagle 2 hat auf der langlebigen Mars Express-Mission der Europäischen Weltraumorganisation eine Marsfahrt gestartet. Es war eine Zusammenarbeit zwischen Industrie und Wissenschaft, die darauf abzielte, erstklassige Wissenschaft von der Oberfläche des Roten Planeten aus zu liefern.
Mark Sims von der University of Leicester in Großbritannien war Beagle 2 Mission Manager. Sims sagte:
Seit 2003 habe ich mich an jedem Weihnachtstag gefragt, was mit Beagle 2 passiert ist. Mein Weihnachtstag 2003 wurde zusammen mit vielen anderen, die an Beagle 2 gearbeitet haben, durch die Enttäuschung, keine Daten von der Marsoberfläche zu erhalten, ruiniert. Um ehrlich zu sein, ich hatte die Hoffnung aufgegeben, jemals zu wissen, was mit Beagle 2 passiert ist. Die Bilder zeigen, dass wir dem Ziel der Wissenschaft auf dem Mars so nahe gekommen sind.
Dieses kommentierte Bild zeigt, wo Merkmale, die in einer Beobachtung des Mars Reconnaissance Orbiter der NASA aus dem Jahr 2014 zu sehen waren, ab dem 25. Dezember 2003, dem Eintreffen des Beagle 2 Lander auf dem Mars des Vereinigten Königreichs, als Hardware interpretiert wurden.
HiRISE-Bilder lieferten Belege für die Landefähre und die wichtigsten Abstiegskomponenten auf der Marsoberfläche im erwarteten Landebereich von Isidis Planitia, einem Einschlagsbecken in der Nähe des Äquators. Die anschließende erneute Bildgebung und Analyse durch das Beagle 2-Team, das HiRISE-Team und das Jet Propulsion Laboratory der NASA, Pasadena, Kalifornien, haben bestätigt, dass die gefundenen Ziele die richtige Größe, Form, Farbe und Dispersion wie Beagle 2 aufweisen.
Die Analyse der Bilder zeigt, dass es sich anscheinend um eine teilweise ausgefahrene Konfiguration handelt, wobei die hintere Abdeckung mit der Pilot- / Drogue-Rutsche (noch angebracht) und dem Hauptfallschirm in der Nähe zu sehen ist. Aufgrund der geringen Größe von Beagle 2 (weniger als 7 Fuß oder 2 Meter Durchmesser für den eingesetzten Lander) liegt es genau an der Grenze der Erkennung von HiRISE, der Kamera mit der höchsten Auflösung, die den Mars umkreist. Die Ziele befinden sich in der erwarteten Landefläche in einer Entfernung von etwa fünf Kilometern von ihrem Zentrum.