Wissenschaftler haben herausgefunden, dass flammhemmende Chemikalien weltweit als Umweltschadstoffe auftreten, selbst in abgelegenen Teilen Indonesiens, Nepals und Tasmaniens
Konzentrationen von flammhemmenden Chemikalien wurden mit der Bevölkerungsdichte in Verbindung gebracht, was darauf hindeutet, dass die Verbindungen höchstwahrscheinlich durch ihre Verwendung in nahe gelegenen Häusern und Büros in die Umwelt gelangen. Bildnachweis: Margaret Killjoy
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„Diese Ergebnisse veranschaulichen weiter, dass Flammschutzmittel allgegenwärtige Schadstoffe sind und auf der ganzen Welt vorkommen, nicht nur in Biota und Menschen, sondern auch in Pflanzen“, sagt Studienkoautorin Amina Salamova, wissenschaftliche Mitarbeiterin an der School of Public and Environmental Affairs an der Indiana University Bloomington.
In der Studie wurden Konzentrationen bromierter und chlorierter Flammschutzmittel gemessen, die in Baumrindenproben an 12 Standorten auf der ganzen Welt gesammelt wurden: an drei Standorten in Kanada und an einzelnen Standorten in Island, Irland, Norwegen, der Tschechischen Republik, Südafrika, Nepal, Indonesien, Tasmanien und Amerika Samoa.
Die höchsten Konzentrationen wurden an einem städtischen Standort gefunden: Downsview, Ontario, Kanada, in der Nähe von Toronto. Die zweithöchste Konzentration eines Flammschutzmittels, Dechlorane Plus, wurde jedoch an einem abgelegenen Standort in Bukit Kototabang in Indonesien gefunden. Forscher kennen die Ursache der relativ hohen Konzentrationen am Standort nicht, vermuten jedoch, dass sie in der Nähe einer Quelle liegen.
Bromierte und chlorierte Flammschutzmittel werden seit mehreren Jahrzehnten in Konsumgütern aus Kunststoff, Schaum, Holz und Ölen verwendet, um eine Verbrennung zu verhindern und die Ausbreitung von Feuer zu verlangsamen. Sie bleiben in der Umwelt erhalten und reichern sich in Ökosystemen und im menschlichen Gewebe an.
Die Exposition gegenüber den Verbindungen wurde mit Störungen der Schilddrüse und des endokrinen Systems sowie mit einer nachteiligen neurologischen Entwicklung in Verbindung gebracht. Infolgedessen wurde die Herstellung und Verwendung bestimmter Flammschutzmittel in Nordamerika und der Europäischen Union eingeschränkt.
Die Forscher haben eine Vielzahl von Flammschutzmitteln gemessen, darunter häufig verwendete polybromierte Diphenylether oder PBDE sowie nicht regulierte Verbindungen wie Dechlorane Plus und „ältere“ Flammschutzmittel, die in den 1980er Jahren verwendet wurden.
Die Ergebnisse umfassen:
Die meisten Verbindungen wurden an allen Orten nachgewiesen, wobei die Konzentrationen stark variierten.
Konzentrationen wurden mit der Bevölkerungsdichte in Verbindung gebracht, was darauf hindeutet, dass die Verbindungen höchstwahrscheinlich durch ihre Verwendung in nahe gelegenen Häusern und Büros in die Umwelt gelangen.
Die in Baumrinde gefundenen Konzentrationen korrelieren mit den Konzentrationen, die in früheren atmosphärischen Probenahmen an den Standorten durch das Global Atmospheric Passive Sampling-Netzwerk gemessen wurden.
Höhere Konzentrationen an Flammschutzmitteln in Rinde und Atmosphäre wurden von Hites und anderen in früheren Studien in der Region der Großen Seen, insbesondere in städtischen Gebieten in der Nähe von Chicago und Cleveland, sowie in Städten in China gefunden.
Noch höhere Konzentrationen wurden in Süd-Arkansas und an den Niagarafällen in New York in der Nähe der Produktionsstätten für PBDE bzw. Dechlorane Plus gefunden.
Die Studie bestätigt auch die Wirksamkeit der Verwendung von Baumrinde als Probenahmemedium, eine Technik, die Hites und Kollegen in früheren Studien über persistente organische Schadstoffe wie Flammschutzmittel angewendet haben.
Rinde ist aufgrund ihrer großen Oberfläche und ihres hohen Lipidgehalts ein wirksames Probenahmemedium. Die Proben sind einfach und kostengünstig zu sammeln, was in Entwicklungsländern von Vorteil ist, in denen keine Mittel für umfangreiche Umweltüberwachungsprogramme zur Verfügung stehen. Baumrinde sammelt auch Schadstoffe in der Dampf- und Partikelphase, während andere Probenehmer den einen oder anderen sammeln.
Die Studie wurde vom Great Lakes National Program Office der US Environmental Protection Agency unterstützt. Professor Ronald A. Hites vom Fachbereich Chemie ist Mitautor der Studie, die in Zusammenarbeit mit dem Global Atmospheric Passive Sampling-Netzwerk durchgeführt wurde, einer internationalen Überwachungsinitiative, die 2004 auf sechs Kontinenten ins Leben gerufen wurde.
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