Die MarCOs - zwei CubeSats in Aktenkoffergröße, die das NASA-Raumschiff InSight begleiten - jagen den Mars, während er die Sonne umkreist. Unterwegs haben sie das erste CubeSat-Bild des Mars aufgenommen!
Eines der MarCO-Zwillings-Raumschiffe der NASA - MarCO-B, auch bekannt als Wall-E - hat dieses Bild am 2. Oktober 2018 aufgenommen. Es war das erste Mal, dass ein solches kostengünstiges Raumschiff in Aktentaschengröße, genannt CubeSat, den Mars abgebildet hat. Siehe ein kommentiertes Bild unten. Bild über NASA / JPL-Caltech.
Wenn Sie der einzige CubeSat sind, der jemals zum Mars gereist ist, ist es einfach, eine ganze Reihe von Premieren zu sammeln. Diese Woche (22. Oktober 2018) veröffentlichte die NASA das erste CubeSat-Bild des Roten Planeten, dessen MarCO-Mission, die jetzt auf dem Weg zum Mars ist, im November eintreffen soll. Sicher, das Bild ist nicht sehr dramatisch, aber für MarCO-A und MarCO-B, die von Ingenieuren des Jet Propulsion Laboratory der NASA mit dem Spitznamen EVE und Wall-E ausgezeichnet wurden, ist die Bildgebung keine Aufgabe. Stattdessen bieten die MarCOs, die am 5. Mai zusammen mit dem InSight-Lander der NASA gestartet wurden, einen Test der Rolle, die CubeSats in zukünftigen Weltraummissionen spielen könnte.
InSight landet nächsten Monat auf dem Mars. Diese aufwändigere Mission soll zum ersten Mal das tiefe Innere des Mars untersuchen.
Die MarCO CubeSats folgen InSight auf ihrer Reise zum Mars. Wenn sie den gesamten Weg zum Mars zurücklegen, senden sie Daten über InSight per Funk zurück, während sie in die Marsatmosphäre eintreten und zur Oberfläche des Planeten hinabsteigen.
Kommentiertes Bild des 1. CubeSat-Bildes des Mars. Sie können ein Stück der Hochleistungsantenne sehen, die der Schlüssel zur Aufgabe der MarCOs ist, die Mars InSight-Mission der NASA zu verfolgen, während sie in die Marsatmosphäre eintritt. Bild über NASA / JPL-Caltech.
Die NASA sagte in einer Erklärung:
Eine Weitwinkelkamera über MarCO-B erzeugte das Bild als Test der Belichtungseinstellungen. Die MarCO-Mission, die vom Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien, geleitet wird, hofft, vor dem 26. November mehr Bilder zu produzieren, wenn sich die CubeSats dem Mars nähern. Dann werden sie ihre Kommunikationsfähigkeiten demonstrieren, während die InSight-Raumsonde der NASA versucht, auf dem roten Planeten zu landen . (Die InSight-Mission wird sich jedoch nicht auf sie verlassen. Die Marsorbiter der NASA werden die Daten des Raumschiffs zurück zur Erde leiten.)
Dieses Bild wurde aus einer Entfernung von ungefähr 12,8 Millionen Kilometern vom Mars aufgenommen. Die MarCOs jagen den Mars, ein sich bewegendes Ziel, das die Sonne umkreist. Damit InSight landen kann, müssen die CubeSats ungefähr 85 Millionen Kilometer zurücklegen. Sie haben bereits 399 Millionen Kilometer zurückgelegt.
Die Weitwinkelkamera von MarCO-B schaut direkt vom Deck des CubeSat aus. Teile, die sich auf die Antenne des Raumfahrzeugs mit hoher Verstärkung beziehen, sind auf beiden Seiten des Bildes sichtbar. Der Mars erscheint als kleiner roter Punkt rechts im Bild.
Um das Bild aufzunehmen, musste das MarCO-Team den CubeSat so programmieren, dass er sich im Weltraum dreht, sodass das Deck seines kastenförmigen „Körpers“ auf den Mars zeigt. Nach mehreren Testbildern waren sie aufgeregt, diesen klaren, roten Nadelstich zu sehen.