Sowohl NASA- als auch ESA-Weltraummissionen haben gerade neue Videos veröffentlicht, in denen die Umlaufbahnen von Zehntausenden von Asteroiden (und Kometen), die unsere Sonne umkreisen, aufgezeichnet sind.
Das Studium der Asteroiden hat in den letzten Jahrzehnten einen langen Weg zurückgelegt, zumal die Astronomen erkannten, dass sich die Erde mehr oder weniger im Zentrum eines kosmischen Schießstandes befindet, in dem Asteroiden die Kugeln sind und wir das Ziel sind. Glücklicherweise geschieht dieses Schießen über einen fantastisch langen Zeitraum, wobei die größten Asteroiden am einfachsten zu erkennen sind, so dass zum Beispiel Astronomen jetzt wissen, dass es keine welt- oder kontinentenzerstörenden Asteroiden mehr gibt, die nach menschlichen Maßstäben auf uns zukommen. Dennoch bewegen sich kleine Asteroiden die ganze Zeit über in der Umlaufbahn unseres Mondes, manchmal wöchentlich, sicherlich monatlich. Sie können jetzt die abonnieren Daily Minor Planet um zu sehen, wie oft, in Echtzeit. Das relativ neue Bewusstsein für das Schadenspotenzial von Asteroiden ist, warum Astronomen die Umlaufbahnen von Asteroiden genauer unter die Lupe genommen haben und warum in der vergangenen Woche sowohl die Europäische Weltraumorganisation (ESA) als auch die NASA neue Videos veröffentlicht haben, die auf Beobachtungen von Raumfahrzeugen basieren und Asteroiden zeigen umkreist unsere Sonne.
Das Video und die Animation der NASA - oben und unten - zeichnen die Daten auf, die in den ersten vier Jahren der Mission NEOWISE oder Near-Earth Object Wide-Field Survey Explorer der NASA gesammelt wurden. NEOWISE hat seit Dezember 2013 mehr als 29.000 Objekte entdeckt und charakterisiert. Die meisten davon sind Asteroiden im Hauptgürtel zwischen Mars und Jupiter (graue Punkte in den Bildern oben und unten), aber die Gesamtzahl umfasst fast 800 erdnahe Objekte (NEOs). Missionsmitglieder gaben an, dass in der Grafik grüne Punkte und mehr als 130 Kometen (gelbe Quadrate) zu sehen sind.
Dieser Film zeigt den Verlauf der Untersuchung von NEOWISE in den ersten vier Jahren nach dem Neustart der Mission im Dezember 2013. Grüne Punkte stehen für erdnahe Objekte. Graue Punkte stehen für alle anderen Asteroiden, die sich hauptsächlich im Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter befinden. Gelbe Quadrate stehen für Kometen. Bild über NASA / JPL-Caltech / PS.
Und Sie werden feststellen, dass das Studium der Asteroiden, gelinde gesagt, mühsam ist. Die NASA gab bekannt, dass NEOWISE im vierten Betriebsjahr mehr als 2,5 Millionen Infrarotbilder des Himmels aufgenommen hat. Die Wissenschaftler haben diese Daten mit den Daten des ersten bis dritten Jahres von NEOWISE in einem einzigen öffentlich zugänglichen Archiv kombiniert, das ungefähr 10,3 Millionen Bildersätze und eine Datenbank mit mehr als 76 Milliarden aus diesen Bildern extrahierten Quellenerkennungen enthält.