Einer der verwirrendsten Stars am Himmel ist Epsilon Aurigae. Es ist ein verdunkelnder Doppelstern, aber es verhält sich nicht genau so, wie man es erwarten würde. Das seltsame Aufhellen und Verdunkeln seines Lichts hat zu jahrzehntelangen Spekulationen darüber geführt, was in diesem entfernten Sternensystem wirklich vor sich geht.
Sie können diesen ziemlich schwachen Stern der dritten Größe recht leicht mit dem Auge allein in einem dunklen Himmel sehen. Sobald die Dunkelheit hereinbricht, sollten Sie nach dem brillanten Stern Capella Ausschau halten, dem hellsten im Sternbild Auriga, dem Streitwagenführer. Beachten Sie in der Nähe von Capella das markante Sternendreieck Die Kinder. Die Spitze dieses Dreiecks erleuchtet der Stern Epsilon Aurigae.
Der Stern ist auch unter dem arabischen Namen Almaaz bekannt der Ziegenbock.
Künstlerkonzept des Sternsystems Epsilon Aurigae, von oben oder unten gesehen. Bild über Wikimedia Commons.
Obwohl Capella viel heller aussieht als Epsilon, liegt das daran, dass Capella so viel näher ist. Capella befindet sich etwa 42 Lichtjahre entfernt, während der Stern Epsilon über 2.000 Lichtjahre entfernt liegen könnte.
In Zyklen von 27 Jahren wird das Licht von Epsilon Aurigae für einen Zeitraum von 640 bis 730 Tagen - etwa zwei Jahre - gedimmt. Die letzte Verdunkelung des Sterns fand 2009-2011 statt. Zuvor war es 1982-1984 gedimmt.
Epsilon ist ein verdunkelnder Doppelstern, was bedeutet, dass ein „dunkler“ Stern den helleren Stern routinemäßig verdunkelt. Studien deuten darauf hin, dass der dunkle Körper in diesem binären System aus einem Stern besteht, der von einer großen Staubscheibe umgeben ist. David Darling hat auf seiner Website, The Worlds of David Darling, eine gute Beschreibung dessen, was mit diesem Star los ist:
Die helle Komponente von Epsilon Aurigae ist ein überragender F-Stern mit einem Durchmesser von etwas mehr als 1 AE. Obwohl dies groß ist, wird der helle Stern alle 27,1 Jahre für zwei Jahre durch etwas von wahrhaft kolossalen Ausmaßen verdunkelt. Die vorherrschende Idee ist, dass die mysteriöse dunkle Komponente ein Stern ist, der von einem dicken Ring aus obskurierendem Staub umgeben ist, auf den fast Kanten gesetzt sind. Der Überriese und der mysteriöse Stern haben einen Abstand von etwa 30 AE, der Staubring um den Sekundärstern hat einen Durchmesser von etwa 20 AE. Der Ring hat eine Art Lücke in der Mitte, da sich Epsilon Aur bei Sonnenfinsternis etwas aufhellt. Wir haben keine Ahnung, was sich in der Mitte des staubigen Rings befindet. Ein theoretisches Modell sagt ein Objekt mit einer Masse von 4 Sonnenmassen voraus, ein anderes mit einer Masse von 15 Sonnenmassen. Es könnte ein Stern sein, der durch einen heftig ausströmenden Wind eine Scheibe erzeugt hat, oder… ein Paar Sterne der Klasse B, die sich selbst in einer engen Umlaufbahn befinden.
Konkurrierende Theorien wetteifern immer noch um die Erklärung des Rätsels Epsilon Aurigae, des fernen und mysteriösen Sterns des Wagenlenkers.
Ein mögliches Modell für das Epsilon Aurigae-System. Ein Stern verfinstert den anderen, und der verfinsterte Stern ist von einer dunklen Staubscheibe umgeben. Bild über NASA / JPL-Caltech.
Fazit: Einer der verwirrendsten Sterne am Himmel ist der Stern Epsilon im Sternbild Auriga der Streitwagenlenker. In Zyklen von 27 Jahren wird das Licht von Epsilon Aurigae für einen Zeitraum von etwa zwei Jahren gedimmt. Die letzte Verdunkelung des Sterns erfolgte von 2009 bis 2011.