Eine Studie zeigt, dass die letzte magnetische Umkehrung der Erde - vor 786.000 Jahren - in ungefähr der Zeitspanne eines menschlichen Lebens stattgefunden hat.
Was wir als magnetischen Nordpol kennen, war vor einer Million Jahren am geografischen Südpol. Diese Karte zeigt, wie der Nordpol vor etwa 789.000 Jahren mehrere tausend Jahre lang durch die Antarktis wanderte, bevor er vor 786.000 Jahren in die heutige Ausrichtung mit dem Nordmagnetpol in der Arktis gedreht wurde. Mit freundlicher Genehmigung der University of California - Berkeley
Es ist bekannt, dass das Erdmagnetfeld in der gesamten Geschichte unseres Planeten viele Male umgeschlagen ist. Sein Dipolmagnetfeld bleibt wie das eines Stabmagneten über Tausende bis Millionen von Jahren in etwa gleich stark und schwächt dann - aus unvollständig bekannten Gründen - gelegentlich ab und kehrt die Richtung um. Diese Schwächung und Umkehrung sollte mehrere tausend Jahre dauern.Eine neue Studie eines internationalen Wissenschaftlerteams zeigt jedoch, dass die letzte magnetische Umkehrung - vor 786.000 Jahren - tatsächlich sehr schnell vor sich ging, in weniger als 100 Jahren oder ungefähr in der Zeitspanne eines modernen menschlichen Lebens. Die Studie wird in der November 2014-Ausgabe von veröffentlicht Geophysical Journal International.
Die Entdeckung geht auf neue Erkenntnisse zurück, die darauf hindeuten, dass die Intensität des Erdmagnetfelds zehnmal schneller als normal abnimmt, was einige Geophysiker dazu veranlasste, eine Umkehrung innerhalb weniger tausend Jahre vorherzusagen.
Obwohl eine magnetische Umkehrung ein weltweit bedeutendes Ereignis ist, das durch Konvektion im Eisenkern der Erde ausgelöst wird, gibt es trotz umfangreicher Recherchen in den geologischen und biologischen Aufzeichnungen keine dokumentierten Katastrophen im Zusammenhang mit früheren Umkehrungen. Heutzutage könnte eine solche Umkehrung jedoch unser elektrisches Netz zerstören und Ströme erzeugen, die es zum Stillstand bringen könnten.
Und da das Magnetfeld der Erde das Leben vor energetischen Partikeln der Sonne und der kosmischen Strahlung schützt, die beide genetische Mutationen verursachen können, kann eine Schwächung oder ein vorübergehender Verlust des Feldes vor einer dauerhaften Umkehrung die Krebsraten erhöhen. Die Lebensgefahr wäre sogar noch größer, wenn vor dem Einschalten lange Zeiträume mit instabilem magnetischem Verhalten auftreten würden.
Paul Renne, Direktor des Berkeley Geochronology Center und Professor für Erd- und Planetenwissenschaften an der University of California in Berkeley, ist Mitautor der Studie. Er sagte:
Wir sollten uns mehr Gedanken über die biologischen Auswirkungen machen.
Der neue Befund basiert auf Messungen der Magnetfeldausrichtung in Schichten alter Seesedimente, die jetzt im Sulmona-Becken des Apennins östlich von Rom, Italien, freigelegt sind. Die Seesedimente sind eingebettet in Ascheschichten, die in der römischen Vulkanprovinz ausgebrochen sind, einem großen Gebiet von Vulkanen, das sich gegen den Wind des ehemaligen Sees erstreckt und in dem regelmäßig Vulkane in der Nähe von Sabatini, dem Vesuv und den Albaner Bergen ausbrechen.
Italienische Forscher maßen die Magnetfeldrichtungen, die in den Sedimenten eingefroren waren, als sie sich am Grund des alten Sees ansammelten.
Wissenschaftler der University of California in Berkeley verwendeten dann die Argon-Argon-Datierung, eine Methode, mit der häufig das Alter von Gesteinen bestimmt wird, unabhängig davon, ob sie Tausende oder Milliarden Jahre alt sind, um das Alter der Ascheschichten über und unter der Sedimentschicht zu bestimmen die letzte Umkehrung.
Da die Seesedimente über einen Zeitraum von 10.000 Jahren mit hoher und gleichmäßiger Geschwindigkeit abgelagert wurden, konnte das Team das Datum der Schicht interpolieren, die vor etwa 786.000 Jahren die magnetische Umkehrung, den Matuyama-Brunhes-Übergang, aufwies. Dieses Datum ist weitaus genauer als das aus früheren Studien, in denen die Umkehrung zwischen 770.000 und 795.000 Jahren lag. Renne sagte:
Was unglaublich ist, ist, dass Sie von der umgekehrten Polarität zu einem Feld wechseln, das mit im Wesentlichen nichts dazwischen normal ist, was bedeutet, dass es sehr schnell geschehen sein musste, wahrscheinlich in weniger als 100 Jahren. Wir wissen nicht, ob die nächste Umkehrung so plötzlich erfolgt wie diese, aber wir wissen auch nicht, dass dies nicht der Fall ist.
Fazit: Stellen Sie sich vor, der Kompass zeigt jetzt nach Süden statt nach Norden. Es ist nicht so bizarr, wie es sich anhört. Es wird passieren, wenn sich das Magnetfeld der Erde umkehrt. Eine neue Studie zeigt, dass die letzte Umkehrung - vor 786.000 Jahren - in ungefähr der Zeitspanne eines menschlichen Lebens stattgefunden hat.