Röntgenbeobachtungen haben eine riesige Wolke aus überhitztem Gas in einer Galaxie etwa 60 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt entdeckt.
Beobachtungen mit dem Chandra-Röntgenobservatorium der NASA haben in einer Galaxie, die etwa 60 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt ist, eine riesige Wolke von Gasen von mehreren Millionen Grad offenbart. Die heiße Gaswolke wird wahrscheinlich durch eine Kollision zwischen einer Zwerggalaxie und einer viel größeren Galaxie namens NGC 1232 verursacht. Wenn diese Entdeckung bestätigt würde, wäre sie das erste Mal, dass eine solche Kollision nur in Röntgenstrahlen nachgewiesen wurde, und könnte Auswirkungen auf haben Verstehen, wie Galaxien durch ähnliche Kollisionen wachsen.
Eine Kollision zwischen Galaxien etwa 60 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt. Bildnachweis: Röntgen: NASA / CXC / Huntingdon Inst. für Röntgenastronomie / G.Garmire, optisch: ESO / VLT
Ein Bild, das Röntgenstrahlen und optisches Licht kombiniert, zeigt die Szene dieser Kollision. Der Aufprall zwischen der Zwerggalaxie und der Spiralgalaxie verursachte eine Schockwelle - ähnlich einem Schallboom auf der Erde -, die heißes Gas mit einer Temperatur von etwa 6 Millionen Grad erzeugte. Chandra-Röntgendaten in Lila zeigen, dass das heiße Gas ein kometenartiges Aussehen hat, das durch die Bewegung der Zwerggalaxie verursacht wird. Optische Daten vom Very Large Telescope des European Southern Observatory enthüllen die Spiralgalaxie in Blau und Weiß. Röntgenpunktquellen wurden aus diesem Bild entfernt, um die diffuse Emission hervorzuheben.
In der Nähe des Kopfes der kometenförmigen Röntgenemission (fahren Sie mit der Maus über das Bild, um den Ort zu bestimmen) befindet sich eine Region, die mehrere optisch sehr helle Sterne und eine verstärkte Röntgenemission enthält. Die Sternentstehung könnte durch die Schockwelle ausgelöst worden sein und helle, massive Sterne hervorbringen. In diesem Fall würde die Röntgenstrahlung durch massive Sternwinde und die Überreste von Supernovaexplosionen erzeugt, wenn sich massive Sterne entwickeln.
Die Masse der gesamten Gaswolke ist ungewiss, da aus dem zweidimensionalen Bild nicht ersichtlich ist, ob das heiße Gas in einem dünnen Pfannkuchen konzentriert oder über einen großen, kugelförmigen Bereich verteilt ist. Wenn das Gas ein Pfannkuchen ist, entspricht die Masse vierzigtausend Sonnen. Wenn es gleichmäßig verteilt ist, könnte die Masse viel größer sein, etwa drei Millionen Mal so groß wie die Sonne. Dieser Bereich stimmt mit den Werten für Zwerggalaxien in der lokalen Gruppe überein, die die Milchstraße enthält.
Röntgenbild von NGC 1232
Das heiße Gas sollte in Abhängigkeit von der Geometrie der Kollision noch einige zehn bis hundert Millionen Jahre im Röntgenlicht leuchten. Die Kollision selbst soll etwa 50 Millionen Jahre dauern. Die Suche nach großen Regionen heißen Gases in Galaxien könnte daher eine Möglichkeit sein, die Häufigkeit von Kollisionen mit Zwerggalaxien abzuschätzen und zu verstehen, wie wichtig solche Ereignisse für das Galaxienwachstum sind.
Eine alternative Erklärung für die Röntgenemission ist, dass die heiße Gaswolke von Supernovas und heißen Winden einer großen Anzahl massereicher Sterne erzeugt worden sein könnte, die sich alle auf einer Seite der Galaxie befinden. Das Fehlen von Hinweisen auf erwartete Funk-, Infrarot- oder optische Merkmale spricht gegen diese Möglichkeit.
Ein Artikel von Gordon Garmire vom Huntingdon Institute für Röntgenastronomie in Huntingdon, PA, der diese Ergebnisse beschreibt, ist online verfügbar und wurde in der Ausgabe des Astrophysical Journal vom 10. Juni 2013 veröffentlicht.
Über Chandra Röntgenobservatorium