Cassini hat die hoch aufragende Wolke aus Eis, Wasserdampf und organischen Molekülen durchströmt, die vom Saturnmond Enceladus gespuckt wurden. Sieben wichtige Fakten hier.
Enceladus. Das Cassini-Bild des Weltraumfahrzeugs wurde 2009 aufgenommen. Bildnachweis: NASA / JPL / Space Science Institute
Mittwoch, 28. Oktober 2015. Das Saturn-umkreisende Raumschiff Cassini hat jetzt einen gewagten Sprung durch die vom Südpol des Saturnmondes Enceladus ausströmende Eiswolke gemacht. Das Raumschiff ist fast am Ende seiner Mission und wird nie wieder so nah an die Mondoberfläche gelangen. Cassini kam innerhalb von 45 km von Enceladus 'Oberfläche und jagte mit einer Geschwindigkeit von 31.000 km / h (19.000 Meilen pro Stunde) am Mond vorbei. Cassini hat das benutzt Federtauchen die Gase in der Wolke zu probieren. Da angenommen wird, dass die Quelle der Wolke ein unterirdischer globaler Ozean ist - und die Wolke Eis, Wasserdampf und organische Moleküle enthält - ist das Ziel zu beurteilen, ob der verborgene Ozean auf Enceladus für das Leben geeignet ist. Die NASA hat ausgestellt Sieben wichtige Fakten über Cassinis Plume-Tauchgang von Enceladus. Hier sind sie:
1. Zu Beginn seiner Mission entdeckte Cassini, dass Enceladus eine bemerkenswerte geologische Aktivität aufweist, einschließlich einer hohen Wolke aus Eis, Wasserdampf und organischen Molekülen, die aus seiner südpolaren Region sprühen. Cassini stellte später fest, dass der Mond einen globalen Ozean und wahrscheinlich hydrothermale Aktivität hat, was bedeutet, dass er die Zutaten haben könnte, die für ein einfaches Leben benötigt werden.
2. Der Vorbeiflug am 28. Oktober ist Cassinis bisher tiefster Tauchgang durch die Enceladus-Wolke, von der angenommen wird, dass sie aus dem Meer kommt. Das Raumschiff ist zuvor nahe an die Oberfläche von Enceladus geflogen, aber niemals so tief direkt durch die aktive Wolke.
3. Der Vorbeiflug ist nicht dazu gedacht, Leben zu erkennen, bietet jedoch neue Erkenntnisse darüber, wie bewohnbar die Meeresumwelt in Enceladus ist.
4. Cassini-Wissenschaftler sind zuversichtlich, dass der Vorbeiflug Aufschluss darüber geben wird, wie viel hydrothermale Aktivität - dh Chemie mit Gestein und heißem Wasser - in Enceladus stattfindet. Diese Aktivität könnte wichtige Auswirkungen auf die potenzielle Bewohnbarkeit des Ozeans für einfache Lebensformen haben. Die kritische Messung für diese Fragen ist der Nachweis von molekularem Wasserstoff durch das Raumfahrzeug.
5. Wissenschaftler erwarten auch ein besseres Verständnis der Chemie der Wolke als Folge des Vorbeiflugs. Die geringe Höhe der Begegnung soll Cassini teilweise eine größere Empfindlichkeit für schwerere, massereichere Moleküle, einschließlich organischer Substanzen, verleihen, als das Raumschiff bei früheren Überflügen in größerer Höhe durch die Wolke beobachtet hat.
6. Der Vorbeiflug hilft dabei, das Rätsel zu lösen, ob die Wolke aus säulenartigen, einzelnen Jets oder gewundenen, eisigen Vorhangausbrüchen besteht - oder einer Kombination aus beiden. Die Antwort würde klarer machen, wie Material vom Ozean unten an die Oberfläche gelangt.
7. Die Forscher sind sich nicht sicher, wie viel Eis die Federn tatsächlich in den Weltraum sprühen. Das Ausmaß der Aktivität hat erhebliche Auswirkungen darauf, wie lange Enceladus möglicherweise aktiv war.
Der Enceladus-Vorbeiflug am 28. Oktober ist Teil einer Reihe von „Leisten“ für Cassini, die seit 2004 den Saturn umkreist und in und zwischen seinen Monden fliegt Verlassen Sie die Saturn-Äquatorialebene, auf der Mondfliegen am häufigsten vorkommen, um ein Jahr lang das gewagte letzte Jahr der Mission zu beginnen. Zum krönenden Abschluss taucht Cassini wiederholt durch den Raum zwischen Saturn und seinen Ringen.
Fazit: Sieben wichtige Fakten zum Mittwoch - 28. Oktober 2015 - Enceladus wird von der Cassini-Sonde überflogen.