Wissenschaftler haben darüber diskutiert, ob die Dinosaurier bereits im Niedergang waren, bevor ein massiver Asteroideneinschlag sie vor 66 Millionen Jahren erledigte. Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass sie in ihren letzten Tagen erfolgreich waren.
Illustration einer spätmastrichtischen Paläoumgebung in Nordamerika, in der Dinosaurier wie Tyrannosaurus Rex, Edmontosaurus und Triceratops vor 66 Millionen Jahren die Auen durchstreiften. Der Maastrichter war das jüngste Zeitalter der späten Kreidezeit. Bild über Davide Bonadonna.
Das neue Peer-Review-Papier wurde in veröffentlicht Naturkommunikation am 6. März 2019. Alessandro Chiarenza ist ein Ph.D. Student in der Abteilung für Geowissenschaften und Ingenieurwesen bei Imperial und Hauptautor der Studie. Chiarenza sagte in einer Erklärung:
Dinosaurier waren wahrscheinlich erst am Ende der Kreidezeit vom Aussterben bedroht, als der Asteroid das Ende seiner Herrschaft erklärte und den Planeten Tieren wie Säugetieren, Eidechsen und einer kleinen Gruppe überlebender Dinosaurier überließ: Vögel.
Die Ergebnisse unserer Studie legen nahe, dass Dinosaurier als Ganzes anpassungsfähige Tiere waren, die mit den Umweltveränderungen und Klimaschwankungen der letzten Millionen Jahre der Spätkreide fertig wurden. Der Klimawandel über längere Zeiträume führte in den letzten Phasen dieser Periode nicht zu einem langfristigen Rückgang der Dinosaurier.
Laut den Forschern hatten frühere Studien die Zahl der lebenden Arten am Ende der Kreidezeit - als der Asteroid eintraf - aufgrund sich ändernder Fossilisierungsbedingungen unterschätzt. Dies führte zu der irrtümlichen Schlussfolgerung, dass einige Arten bereits vor der Asteroiden-Kollision zurückgegangen oder ausgestorben waren.
Die Studie konzentrierte sich auf Nordamerika, wo einige der bekanntesten Dinosaurier wie Tyrannosaurus Rex und Triceratops umherstreiften.
Ein massiver Asteroideneinschlag - oder eine möglicherweise intensive vulkanische Aktivität - hat nach aktuellen Forschungen vor 66 Millionen Jahren zum Aussterben der Dinosaurier geführt. Bild über James Thew / iStockphoto.
Nordamerika wurde damals von einem Binnenmeer in zwei Hälften geteilt. Zu dieser Zeit bildeten sich die Rocky Mountains in der westlichen Hälfte, und Sedimente aus den Bergen schufen ideale Bedingungen für die Erhaltung von Dinosaurierknochen. Die Bedingungen in der östlichen Hälfte waren der Erhaltung jedoch weit weniger förderlich. Fossilien in der westlichen Hälfte wurden zusammen mit einigen mathematischen Vorhersagen verwendet, um darauf hinzuweisen, dass die Dinosaurierpopulationen vor dem Asteroideneinschlag rückläufig waren. Der Mitautor des Papers, Philip Mannion vom University College London, erklärte:
Das meiste, was wir über spätkreidezeitliche nordamerikanische Dinosaurier wissen, stammt aus einem Gebiet, das kleiner als ein Drittel des heutigen Kontinents ist, und dennoch wissen wir, dass Dinosaurier in ganz Nordamerika, von Alaska über New Jersey bis hinunter nach Mexiko, unterwegs sind.
Die Forscher verwendeten eine Methode, die als ökologische Nischenmodellierung oder Modellierung der Artenverteilung bezeichnet wurde und unterschiedliche Umweltbedingungen wie Temperatur und Niederschlag berücksichtigt, die jede Art zum Überleben benötigt. Bei der Kartierung dieser Bedingungen auf dem gesamten Kontinent und im Laufe der Zeit konnten sie feststellen, wo verschiedene Dinosaurierarten die sich ändernden Bedingungen am leichtesten überstehen konnten - bevor der Asteroideneinschlag auftrat.
Globale Karte der Verteilung der Oberflächentemperatur auf der Erde in der späten Kreidezeit. Warme Farben zeigen höhere Temperaturen an, während kältere Farben niedrigere Temperaturen anzeigen. Bild über Alfio Alessandro Chiarenza / BRIDGE Universität Bristol / GETECH.
Anstatt im Niedergang zu sein, stellten sie fest, dass viele Arten tatsächlich weiter verbreitet waren als bisher angenommen. Diese Arten befanden sich jedoch an Orten, an denen es weniger wahrscheinlich war, dass Fossilien erhalten blieben, und diese Orte waren kleiner als ursprünglich angenommen. Die geringere Anzahl von Fossilien in diesen Gebieten hatte die Wissenschaftler zuvor zu dem Schluss geführt, dass diese Arten bereits rückläufig waren, obwohl dies nicht der Fall war. Nach Angaben der Forscher:
Die Ergebnisse unserer Studie legen nahe, dass Dinosaurier als Ganzes anpassungsfähige Tiere waren, die mit den Umweltveränderungen und Klimaschwankungen der letzten Millionen Jahre der Spätkreide fertig wurden. Der Klimawandel über längere Zeiträume führte in den letzten Phasen dieser Periode nicht zu einem langfristigen Rückgang der Dinosaurier.
Fazit: Diese Entdeckungen machen diese Geschichte umso tragischer - Dinosaurier waren gedeihen auf ihrem Höhepunkt auf diesem Planeten in der späten Kreidezeit. Sie hatten die Welt erobert und andere potenzielle Katastrophen überstanden, nur um ein zufälliges Stück Gestein aus dem Weltall - oder beispiellose Vulkanausbrüche - ihr endgültiges Schicksal besiegeln zu lassen.
Quelle: Ökologische Nischenmodelle unterstützen nicht den klimabedingten Rückgang der Dinosaurierdiversität vor dem Massensterben der Kreidezeit / Paläogene
Über das Imperial College London