Die Seen auf dem Saturnmond Titan sind mit flüssigem Methan gefüllt, nicht mit Wasser, und einige sind von steilen Rändern umgeben. Eine neue Studie legt nahe, dass diese Merkmale möglicherweise durch Explosionen von erwärmendem Stickstoff verursacht wurden, die vor langer Zeit zu Titans Seebecken geführt haben.
Künstlerkonzept eines Sees am Nordpol des großen Saturnmondes Titan. Dieses Bild zeigt die erhabenen Felgen und Wall-ähnlichen Merkmale, die die Cassini-Raumsonde der NASA um einige Titan-Seen gesehen hat. Wissenschaftler glauben, dass diese Merkmale auf unterirdische Explosionen hindeuten könnten, die die Seeböden vor langer Zeit herausgearbeitet haben. Bild über NASA / JPL-Caltech.
Während seiner 13-jährigen Beobachtung von Saturn und seinen Monden führte das Cassini-Raumschiff Dutzende von Vorbeiflügen des größten Mondes des Systems, Titan, durch. Es stellte sich heraus, dass Titan einen ähnlichen Kreislauf hat wie unser Wasserkreislauf, mit einer Art „Regen“, obwohl Titans Regen aus flüssigem Methan und anderen organischen Verbindungen besteht, nicht aus Wasser. Cassini enthüllte auch, dass Titans Methanregen Becken auf seiner Oberfläche gefüllt hat, so dass dieser kalte Mond neben der Erde die einzige Welt in unserem Sonnensystem ist, von der bekannt ist, dass sie über stabile Oberflächenseen und -meere verfügt (auch wenn sie nicht aus Wasser bestehen). Diese Woche veröffentlichten die Wissenschaftler anhand von Radardaten von Cassini ein neues Szenario, um zu erklären, warum einige mit Methan gefüllte Seen auf dem Titan von steilen Rändern umgeben sind, die mehrere hundert Meter hoch sind. Die Modelle legen nahe, dass durch Explosionen von wärmendem Stickstoff die Seebecken in der Mondkruste entstanden sind.
Die neue Arbeit wurde am 9. September 2019 im Fachjournal veröffentlicht Natur Geowissenschaften.
Die Studie deutet darauf hin, dass sich einige der kleineren Seen von Titan - nur zehn Meilen Durchmesser - gebildet haben könnten, als sich flüssiger Stickstoff in der Titankruste erwärmte und sich in explosives Gas verwandelte, das Krater ausblies, die sich dann mit flüssigem Methan füllten. Giuseppe Mitri von der italienischen G. d'Annunzio University und Jonathan Lunine von der Cornell University in Ithaca, New York, haben die neue Studie mitverfasst. Sie sagten, dass ihre Theorie erklärt, warum einige der kleineren Seen in der Nähe des Nordpols von Titan, wie Winnipeg Lacus, in der Radarbildgebung so steile Ränder aufweisen. Die Felgen lauteten wie folgt:
… Turm über dem Meeresspiegel.