Weiter vom Äquator entfernte Menschen entwickelten größere Gehirne. Das heißt aber nicht, dass sie schlauer sind - sie brauchen ein größeres Gehirn, um bei schlechten Lichtverhältnissen zu sehen.
Je weiter die menschliche Bevölkerung vom Äquator entfernt ist, desto größer ist ihr Gehirn, so eine Studie von Forschern der Universität Oxford, die Schädel von 12 Populationen auf der ganzen Welt gemessen haben.
Dies bedeutet jedoch nicht, dass Menschen in höheren Breiten klüger sind - im Laufe der Zeit haben Menschen, die näher an den Polen leben, ein größeres Gehirn entwickelt, um bei schlechten Lichtverhältnissen zu sehen. In der Online-Ausgabe vom 27. Juli 2011 erscheint ein Artikel über die Verbindung zwischen größeren Augen und größerem Gehirn von Menschen aus Ländern mit bewölktem Himmel und langen Wintern Biologie-Briefe.
Der primäre visuelle Kortex (blau) zeigt Pfade an, die für die Steuerung von Aktionen verantwortlich sind und erkennen, wo sich Objekte im Raum befinden (grün) sowie die Objekterkennung und Formdarstellung (lila). Über Wikimedia
Die Forscher untersuchten Schädel aus Museumssammlungen und maßen die Augenhöhlen und das Gehirnvolumen von 55 Schädeln aus dem 19. Jahrhundert. Das Volumen der Augenhöhlen und Gehirnhöhlen wurde dann gegen den Breitengrad des Mittelpunkts des Herkunftslandes jedes Einzelnen aufgetragen. Die Forscher fanden heraus, dass die Größe des Gehirns und der Augen direkt mit dem Breitengrad des Landes zusammenhängt, aus dem das Individuum stammt.
Hauptautor Eiluned Pearce, Institut für kognitive und evolutionäre Anthropologie, sagte:
Wenn Sie sich vom Äquator entfernen, steht immer weniger Licht zur Verfügung, sodass der Mensch immer größere Augen entwickeln musste. Ihr Gehirn muss auch größer sein, um mit den zusätzlichen visuellen Eingaben fertig zu werden. Größere Gehirne bedeuten nicht, dass Menschen mit größerer Breite schlauer sind, sondern dass sie größere Gehirne benötigen, um gut sehen zu können, wo sie leben.
Samisches Kind. Über Wikimedia
Co-Autor Robin Dunbar, Direktor des Instituts für kognitive und evolutionäre Anthropologie, sagte:
Die Menschen haben in Europa und Asien nur wenige Zehntausende von Jahren in hohen Breiten gelebt, und dennoch scheinen sie ihre visuellen Systeme überraschend schnell an den bewölkten Himmel, das trübe Wetter und die langen Winter angepasst zu haben, die wir in diesen Breiten erleben.
Die Studie berücksichtigt eine Reihe von potenziell verwirrenden Effekten, darunter den Effekt der Phylogenie (die evolutionären Verbindungen zwischen verschiedenen Abstammungslinien des modernen Menschen), die Tatsache, dass Menschen in den höheren Breiten insgesamt physisch größer sind, und die Möglichkeit, dass das Augenhöhlenvolumen zunimmt wurde mit kaltem Wetter in Verbindung gebracht (und der Notwendigkeit, durch Isolierung mehr Fett um den Augapfel zu haben).
Die Schädel der Studie stammten aus der indigenen Bevölkerung Englands, Australiens, der Kanarischen Inseln, Chinas, Frankreichs, Indiens, Kenias, Mikronesiens, Skandinaviens, Somalias, Ugandas und der Vereinigten Staaten. Bei der Messung der Gehirnhöhle stellten die Forscher fest, dass die größten Gehirne aus Skandinavien stammten, während die kleinsten aus Mikronesien stammten.
Diese Studie fügt ähnlichen Forschungen, die Zusammenhänge zwischen Augengröße und Lichtniveau untersuchen, Gewicht hinzu. Andere Studien haben bereits gezeigt, dass Vögel mit relativ großen Augen die ersten sind, die im Morgengrauen bei schwachem Licht singen. Die Augapfelgröße von Primaten hängt davon ab, wann sie sich zum Fressen und Füttern entscheiden: Arten mit den größten Augen sind diejenigen, die nachts aktiv sind.
Samische Nomaden aus dem späten 19. Jahrhundert. Eine Forschungsstudie mit Museumsschädeln ergab, dass die Schädel aus Skandinavien ein größeres Gehirn haben. Über Wikimedia
Fazit: Forscher der Universität Oxford haben die Gehirnhöhle und die Augenhöhlen von Museumsschädeln gemessen, die Populationen aus verschiedenen Breiten darstellen, und einen Zusammenhang zwischen einem größeren Gehirn und einer größeren Augenhöhlengröße und Regionen mit höheren Breiten ermittelt. Ihr Artikel erscheint in der Online-Ausgabe vom 27. Juli 2011 Biologie-Briefe.
Jay Giedd über die Frage, ob Menschen nur einen Teil des Gehirns nutzen