Eine neu entdeckte Art legt nahe, dass Federn bei Dinosauriern weitaus häufiger vorkamen als gedacht.
Künstlerische Darstellung des gefiederten Dinosauriers Kulindadromeus zabaikalicus basierend auf in Sibirien entdeckten Fossilien. Bildnachweis: Andrey Atuchin
Das erste Beispiel eines pflanzenfressenden Dinosauriers mit Federn und Schuppen wurde in Russland entdeckt. Bisher war bekannt, dass nur fleischfressende Dinosaurier Federn hatten, sodass dieser neue Fund darauf hinweist, dass alle Dinosaurier gefiedert sein könnten.
Der neue Dinosaurier mit dem Namen Kulindadromeus zabaikalicus stammt von einem Ort namens Kulinda am Ufer des Flusses Olov in Sibirien Wissenschaft.
Kulindadromeus zeigt epidermale Schuppen an Schwanz und Schienbein und kurze Borsten an Kopf und Rücken. Die erstaunlichste Entdeckung ist jedoch, dass es auch komplexe, zusammengesetzte Federn hat, die mit seinen Armen und Beinen verbunden sind.
Vögel entstanden vor über 150 Millionen Jahren aus Dinosauriern, und so war es keine Überraschung, dass 1996 in China Dinosaurier mit Federn gefunden wurden. Aber all diese gefiederten Dinosaurier waren Theropoden, fleischfressende Dinosaurier, zu denen die direkten Vorfahren der Vögel zählen.
Diese Entdeckung legt nahe, dass federähnliche Strukturen bei Dinosauriern wahrscheinlich weit verbreitet waren, möglicherweise sogar bei den ersten Mitgliedern der Gruppe. Wahrscheinlich entstanden Federn während der Trias vor mehr als 220 Millionen Jahren zum Zwecke der Isolierung und Signalgebung und wurden erst später für den Flug kooptiert. Kleinere Dinosaurier waren wahrscheinlich mit Federn bedeckt, meist mit bunten Mustern, und Federn sind möglicherweise verloren gegangen, als Dinosaurier erwachsen wurden und größer wurden.