Comet ISON ist zum ersten Mal ein Besucher aus der Oort Cloud, die unser Sonnensystem umgibt. Wird es den 28. November mit der Sonne überstehen und als heller Komet hervortreten?
Der Komet ISON wurde am 10. November vom Amateurastronomen Michael Jäger von Jauerling Austria fotografiert. Bildnachweis: Michael Jäger
Viele Medien berichten heute, dass Comet ISON einen Ausbruch hatte.
Der Komet ISON befindet sich jetzt in der Erdumlaufbahn und stürzt am 28. November für eine feurige Begegnung in die Sonne. Obwohl der Komet noch nicht so hell ist, wie viele Prognostiker vorausgesagt hatten, bietet der Komet Sternwarten rund um das Sonnensystem eine gute Show. NASA-Raumsonden und Amateurastronomen machen gestochen scharfe Bilder von der hauchdünnen Atmosphäre und dem filamentösen Doppelschwanz des Kometen.
Da ISON noch nie zuvor das innere Sonnensystem passiert hat (es ist ein erstmaliger Besucher aus der fernen Oort-Wolke), sind sich Experten nicht sicher, was als nächstes passieren wird. Kann der Komet den Erntedankfest mit der Sonne überstehen? Wird es ein helles Objekt mit bloßem Auge sein?
Der Astronom Matthew Knight vom Lowell Observatory, Mitglied der ISON-Beobachtungskampagne der NASA, zeigt einige der Möglichkeiten auf.
"Ich habe die möglichen Ergebnisse in drei Szenarien zusammengefasst, die in chronologischer Reihenfolge besprochen werden", sagt Knight. „Es ist wichtig festzuhalten, dass, egal was passiert, jetzt, da ISON es in die Erdumlaufbahn geschafft hat, einige oder alle dieser Szenarien wissenschaftlich aufregend sind. Wir werden auf jeden Fall viel lernen. "
# 1 Spontane Auflösung vor dem Erntedankfest
Das erste Szenario, das jederzeit eintreten kann, ist die spontane Auflösung von ISON. Ein kleiner Teil (weniger als 1%) der Kometen ist ohne ersichtlichen Grund zerfallen. Zu den jüngsten Beispielen gehören der Komet LINEAR (C / 1999 S4) im Jahr 2000 und der Komet Elenin (C / 2010 X1) im Jahr 2011. ISON erreicht jetzt die Region des Weltraums innerhalb von ~ 0,8 AE der Sonne, in der sich Kometen wie diese aufgelöst haben.
Der Komet ISON wird von einer Vielzahl von Teleskopen auf der Erde und darüber hinaus beobachtet. Wenn ISON zerfällt, wäre dies der am besten beobachtete Fall von Kometenstörungen in der Geschichte und würde wahrscheinlich umfangreiche neue Informationen darüber liefern, wie Kometen sterben.
Zerbricht der Komet ISON wie der Komet LINEAR im Jahr 2000? Lesen Sie hier mehr über die Auflösung von LINEAR.
# 2 Tod durch Sonnenbrand am Erntedankfest
Vorausgesetzt, ISON überlebt die nächsten Wochen unbeschadet, steht es vor einer noch größeren Herausforderung: es um die Sonne zu schaffen. Bei der nächsten Annäherung an die Sonne nähert sich die Gleichgewichtstemperatur des Kometen 5000 Grad Fahrenheit, heiß genug, um einen Großteil des Staubes und Gesteins auf der Oberfläche von ISON zu verdampfen.
Obwohl es unglaublich erscheinen mag, dass irgendetwas dieses Inferno überleben kann, ist die Rate, mit der ISON wahrscheinlich Masse verlieren wird, im Vergleich zur tatsächlichen Größe des Kometenkerns relativ gering. ISON muss 200 m breit sein, um zu überleben. Aktuelle Schätzungen liegen im Bereich von 500 m bis 2 km. Es hilft, dass sich der Komet sehr schnell bewegt, so dass er bei solch extremen Temperaturen nicht lange bleibt.
Unglücklicherweise für ISON ist es wegen seiner Nähe zur Sonne einem Doppelschlag ausgesetzt: Selbst wenn es die schnelle Verdampfung seines Äußeren überlebt, kommt es der Sonne so nahe, dass die Schwerkraft der Sonne es tatsächlich auseinander ziehen könnte.
Zerstörte Kometen können dennoch spektakulär sein. Der sonnenstreifende Komet Lovejoy zum Beispiel passierte im Dezember 2011 100.000 Meilen vor der Sonnenoberfläche. Er löste sich auf und bildete einen langen Staubschwanz, der die Beobachter auf der Erde beeindruckte.
# 3 Überleben
Der letzte Fall ist der einfachste: ISON überlebt seinen Kontakt mit der Sonne und taucht mit genügend Kernmaterial auf, um als aktiver Komet fortzufahren. Wenn ISON taktvoll überlebt, würde es wahrscheinlich genug Staub in der Nähe der Sonne verlieren, um einen schönen Schwanz zu produzieren.In einem realistischen Best-Case-Szenario würde sich der Schwanz mehrere zehn Grad strecken und den frühen Morgenhimmel erhellen, wie dies 2007 der Komet McNaught (C / 2006 P1) tat.
Die beste aller möglichen Welten wäre, wenn ISON sich nur ein bisschen auflösen würde, sagen wir in ein paar große Stücke. Dies würde genug zusätzliches Material herauswerfen, um den Kometen wirklich hell vom Boden aus erscheinen zu lassen, während Astronomen Teile eines Kometen für die kommenden Monate zum Studium zur Verfügung stellen.
"Ich bin eindeutig auf Platz 3 fixiert", sagt Knight.
"Egal was passiert, wir werden begeistert sein", prognostiziert er. "Astronomen erhalten die Möglichkeit, einen einzigartigen Kometen zu untersuchen, der sich mit dem Solarofen unter Verwendung der größten Anzahl von Teleskopen in der Geschichte direkt aus 4,5 Milliarden Jahren Tiefkühlung in einen Beinahe-Misserfolg bewegt."
"Warte", sagt er, "denn diese Fahrt fängt gerade erst an."
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