Die Kernschmelze im Kernkraftwerk Tschernobyl am 26. April 1986 setzte 572 Millionen Menschen der Strahlung aus. Es war weitaus schlimmer als der Unfall in Fukushima 2011.
Nachdem ein Reaktor im Kernkraftwerk Tschernobyl 1986 in Brand geraten und explodiert war, war das gesamte Gelände von einem Betonsarkophag umgeben. Foto: Vladimir Repik / Reuters
Von Timothy J. Jorgensen, Georgetown Universität
Die Unfälle in den Kernkraftwerken Tschernobyl (1986) und Fukushima (2011) haben beide die berüchtigte Auszeichnung, die höchste Unfallbewertung auf der Skala der Internationalen Atomenergie-Organisation (IAEO) für nukleare Unfälle zu erreichen. Kein anderer Reaktorunfall hat jemals in der Geschichte der Kernenergie die Bezeichnung „schwerer Unfall“ der Stufe 7 erhalten. Tschernobyl und Fukushima verdienten es, weil beide Kernschmelzen mit sich brachten, die erhebliche Mengen an Radioaktivität in ihre Umgebung freisetzten.
Bei beiden Unfällen wurden Hunderttausende Einwohner evakuiert. Beide haben immer noch Leute, die darauf warten, in ihre Häuser zurückzukehren. Und beide hinterließen ein Vermächtnis einer großflächigen radioaktiven Kontamination der Umwelt, die trotz fortwährender Aufräumarbeiten über Jahre bestehen bleiben wird.
Die Tendenz ist also, diese Unfälle als ähnliche Ereignisse zu betrachten, die in verschiedenen Ländern im Abstand von 25 Jahren passiert sind.
Die IAEO-Skala ist jedoch nicht dazu gedacht, die Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit zu messen. In Bezug auf die gesundheitlichen Auswirkungen waren diese beiden nuklearen Unfälle nicht einmal in der gleichen Liga. Während in Fukushima Hunderttausende von Menschen der Radioaktivität ausgesetzt waren, wurden in Tschernobyl Hunderte von Millionen exponiert. Und Millionen von ihnen erhielten wesentlich mehr Aufmerksamkeit als die Menschen in Fukushima.
Anlässlich des 30. Jahrestages des Unfalls in Tschernobyl am 26. April 1986 in der Ukraine sollten wir gut über die daraus resultierende Gesundheitsbelastung nachdenken - und sie mit dem vergleichen, was wir vom japanischen Atomunfall in Fukushima erwarten. Wie ich in meinem Buch "Strange Glow: The Story of Radiation" vom Standpunkt der öffentlichen Gesundheit aus berichte, gibt es keinen Vergleich zwischen den beiden Ereignissen.
Gebäude des Tschernobyl-Reaktors Nr. 4. Bildnachweis: Vadim Mouchkin, IAEA / Flickr
Höhere Strahlendosen, mehr Gesundheitsschäden
Tschernobyl war mit Abstand der schlimmste Reaktorunfall aller Zeiten. Insgesamt 127 Reaktorarbeiter, Feuerwehrleute und Einsatzkräfte vor Ort setzten ausreichende Strahlendosen ein, um eine Strahlenkrankheit (über 1.000 mSv) zu verursachen. Einige erhielten Dosen, die hoch genug waren, um tödlich zu sein (über 5.000 mSv). In den folgenden sechs Monaten starben 54 Personen an den Folgen ihrer Strahlenexposition. Und es wird geschätzt, dass 22 der 110.645 Reinigungskräfte in den nächsten 25 Jahren tödliche Leukämien erlitten haben.
Im Gegensatz dazu gab es in Fukushima selbst unter den Reaktorkernarbeitern keine Strahlendosen, die hoch genug waren, um eine Strahlenkrankheit hervorzurufen. Zwei Fukushima-Arbeiter mit undichten Atemgeräten erhielten wirksame Dosen von 590 mSv und 640 mSv. Dies liegt über der japanischen Beschäftigungsgrenze für die Durchführung lebensrettender Rettungsarbeiten (250 mSv), aber immer noch unter der Schwelle für Strahlenkrankheit (1.000 mSv). Aufgrund ihrer Exposition werden die lebenslangen Krebsrisiken der beiden Arbeitnehmer um etwa 3 Prozent zunehmen (von der 25-prozentigen Krebsrisikorate auf etwa 28 Prozent), es ist jedoch unwahrscheinlich, dass sie andere gesundheitliche Folgen haben.
Abgesehen von den Fabrikarbeitern waren mehr als 572 Millionen Menschen in 40 verschiedenen Ländern zumindest teilweise der Radioaktivität von Tschernobyl ausgesetzt. (Weder die USA noch Japan gehörten zu den exponierten Ländern.) Es dauerte zwei Jahrzehnte, um die Krebsfolgen für diese Menschen vollständig abzuschätzen. Schließlich führte ein internationales Wissenschaftlerteam im Jahr 2006 eine umfassende Analyse der Dosis- und Gesundheitsdaten durch und berichtete über die Krebstodesfälle, die auf die Radioaktivität von Tschernobyl zurückzuführen waren.
Die detaillierte Analyse umfasste landesweite Schätzungen der einzelnen Strahlendosen in allen 40 exponierten Ländern sowie regionale Schätzungen für die am stärksten kontaminierten Regionen der am stärksten kontaminierten Länder (Belarus, Russische Föderation und Ukraine).
Unter Verwendung statistischer Modelle sagten die Wissenschaftler insgesamt 22.800 strahleninduzierte Krebserkrankungen, ausgenommen Schilddrüsenkrebs, unter dieser Gruppe von 572 Millionen Menschen voraus. Schilddrüsenkrebs erforderte eine gesonderte Untersuchung, wie wir gleich diskutieren werden. Diese hormonell wichtige Drüse ist in einzigartiger Weise von einem bestimmten radioaktiven Isotop, Jod-131, betroffen.
Das sind also 22.800 Nicht-Schilddrüsenkrebsfälle zusätzlich zu den ungefähr 194 Millionen Krebsfällen, die normalerweise bei einer Bevölkerung dieser Größe zu erwarten sind, selbst wenn kein Unfall in Tschernobyl vorliegt. Der Anstieg von 194.000.000 auf 194.022.800 ist ein Anstieg der Gesamtkrebsrate um 0,01 Prozent. Dies ist zu gering, um messbare Auswirkungen auf die Krebsinzidenzraten für nationale Krebsregister zu haben, sodass diese prognostizierten Werte wahrscheinlich theoretisch bleiben werden.
Ein Arzt untersucht die Schilddrüsen von belarussischen Kindern. Bildnachweis: Reuters
Tschernobyls Jod-131-Schilddrüseneffekt ist weitaus schlimmer
Leider war in Tschernobyl die eine Art von Krebs, die leicht hätte verhindert werden können, nicht der Fall. Die Bevölkerung um Tschernobyl wurde nicht gewarnt, dass Jod-131 - ein radioaktives Spaltprodukt, das in die Nahrungskette gelangen kann - Milch und andere lokal produzierte landwirtschaftliche Produkte kontaminiert hat. Folglich aßen die Menschen mit Jod 131 kontaminierte Lebensmittel, was zu Schilddrüsenkrebs führte.
Für die lokale Bevölkerung war die Jod-131-Exposition ein Worst-Case-Szenario, da sie bereits an einer Jodmangelernährung litt. Ihre jodmangelhaften Schilddrüsen saugten jegliches Jod auf, das verfügbar wurde. Diese äußerst unglückliche Situation wäre in Ländern wie den Vereinigten Staaten oder Japan, in denen die Ernährung jodreicher ist, nicht eingetreten.
Schilddrüsenkrebs ist selten und tritt im Vergleich zu anderen Krebsarten nur selten im Hintergrund auf. So können Schilddrüsenkrebsüberschüsse aufgrund von Jod-131 in Krebsregistern leichter entdeckt werden. Und das war in der Tat bei Tschernobyl der Fall. Ab fünf Jahren nach dem Unfall nahm die Rate der Schilddrüsenkrebserkrankungen zu und stieg in den folgenden Jahrzehnten weiter an. Wissenschaftler schätzen, dass es letztendlich etwa 16.000 überschüssige Schilddrüsenkrebserkrankungen geben wird, die durch die Iod-131-Exposition von Tschernobyl verursacht werden.
In Fukushima hingegen wurde viel weniger Jod-131 exponiert. Die betroffene Bevölkerung war kleiner, den Einheimischen wurde geraten, wegen möglicher Kontaminationen auf lokale Milchprodukte zu verzichten, und sie ernährten sich nicht jodarm.
Infolgedessen waren die typischen Strahlungsdosen für die Schilddrüse niedrig. Die Jod-131-Aufnahme in die Schilddrüsen von exponierten Personen wurde gemessen und die Dosen wurden auf durchschnittlich nur 4,2 mSv für Kinder und 3,5 mSv für Erwachsene geschätzt - Werte, die mit jährlichen Hintergrundstrahlungsdosen von ungefähr 3,0 mSv pro Jahr vergleichbar sind.
Vergleichen Sie dies mit Tschernobyl, wo ein erheblicher Teil der lokalen Bevölkerung Schilddrüsen-Dosen von mehr als 200 mSv erhielt - das 50-fache - hoch genug, um nennenswerte Mengen an Schilddrüsenkrebs zu erkennen. In Fukushima, wo sich die Jod-131-Dosen dem Hintergrund näherten, würden wir nicht erwarten, dass Schilddrüsenkrebs das Problem darstellt, das es in Tschernobyl gab.
Dennoch wurde bereits berichtet, dass nur vier Jahre nach dem Unfall ein Anstieg des Schilddrüsenkrebses bei den Bewohnern von Fukushima zu verzeichnen ist. Das ist früher als aufgrund der Erfahrungen mit Tschernobyl zu erwarten. Das Design der Studie wurde aus einer Reihe von wissenschaftlichen Gründen als fehlerhaft kritisiert, einschließlich der verwendeten Vergleichsmethoden. Daher muss dieser Bericht über Schilddrüsenkrebs als verdächtig angesehen werden, bis bessere Daten vorliegen.
Die Auswirkungen der Tschernobyl-Katastrophe auf die Gesundheit sind noch 30 Jahre nach der Katastrophe zu spüren. Bildnachweis: Garanich / Reuters
Tschernobyl hat keinen Vergleich
Kurz gesagt, Tschernobyl ist der mit Abstand schlimmste Atomkraftwerksunfall aller Zeiten. Es war ein von Menschenhand geschaffenes Ereignis - ein „Sicherheitstest“, der furchtbar schief gelaufen ist -, der von inkompetenten Arbeitern verschlimmert wurde, die beim Versuch, eine Kernschmelze abzuwenden, alles falsch machten.
Im Gegensatz dazu war Fukushima eine unglückliche Naturkatastrophe - verursacht durch einen Tsunami, der die Reaktorkeller überflutete - und die Arbeiter handelten verantwortungsbewusst, um den Schaden trotz Stromausfall abzumildern.
Der 26. April 1986 war der dunkelste Tag in der Geschichte der Atomkraft. Dreißig Jahre später gibt es keinen Rivalen, der in Bezug auf die Folgen für die öffentliche Gesundheit auch nur annähernd an Tschernobyl heranreicht. schon gar nicht Fukushima. Wir müssen wachsam sein, um sicherzustellen, dass nichts wie Tschernobyl jemals wieder passiert. Wir wollen keine weiteren Jahrestage wie dieses mehr "feiern".
Timothy J. Jorgensen, Direktor des Graduiertenkollegs für Gesundheitsphysik und Strahlenschutz und außerordentlicher Professor für Strahlenmedizin, Georgetown Universität
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf The Conversation veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.