Der Leiter der NASA spricht über das Erbe der Raumfähre Discovery, die Steuerung der Mission, mit der das Hubble-Weltraumteleskop gestartet wurde, und über die nächsten Schritte in der bemannten Raumfahrt.
Charles Bolden
Das Space Shuttle Discovery wurde nach mehr als 5.000 Erdumläufen aus dem Verkehr gezogen. Was denkst du über die letzte Entdeckungsmission?
Ich fand die letzte Mission, STS-133, die wir am Mittwoch gipfelten, einfach unglaublich. Es war eine makellose Mission mit zwei Weltraumspaziergängen, von denen der erste den Bau des US-amerikanischen Teils der Internationalen Raumstation abschloss und es uns ermöglichte, zusätzliche Hilfsgüter an Bord zu bringen, damit die Station bis 2020 funktionsfähig bleibt.
Wir hätten keinen schöneren Tag im Kennedy Space Center für die Landung haben können, und die Landung selbst war einwandfrei.
Würden Sie über die Raumfähre-Mission STS-31 sprechen, mit der Sie das Hubble-Weltraumteleskop gestartet haben?
Wir haben das Hubble-Weltraumteleskop von März bis April 1990 eingesetzt. Es war mein zweiter Flug. Es gab eine Besatzung von fünf Personen. Unser Kommandeur war Oberst Lauren Shriver von der Luftwaffe. Ich war der Pilot oder PLT, wie wir es nennen, unser Missionsspezialist # 2. Der Hauptarm- oder Fernmanipulatorsystembetreiber war Dr. Steve Holly, der tatsächlich seine dritte Mission ins All flog und Mitglied der Besatzung des Eröffnungsfluges von Discovery im August 1984 war, was eine sehr interessante Mission war an und für sich.
Unsere beiden anderen Missionsspezialisten waren Dr. Kathy Sullivan, die als erste Frau Amerikas einen Weltraumspaziergang durchführte, und Navy Captain Bruce McCandless, die ebenfalls eine erfahrene Weltraumspaziergängerin war. Er war mit der bemannten Manövriereinheit geflogen und hatte eine Reihe historischer Dinge getan, war aber auch einer der Leute, die seit ihrer Gründung mit dem Hubble-Weltraumteleskop zusammengearbeitet hatten.
Es war eine unglaubliche Mission, denn wir alle in der Besatzung und wir alle im Hubble-Weltraumteleskop-Team hatten keine Ahnung, welchen Unterschied das Hubble-Weltraumteleskop bewirken würde. Wir wussten nur in unserem Bauch, dass es eine historische Mission werden würde. Es würde ein Observatorium im Weltraum verlassen, das das Gebiet der Astronomie und das Studium unseres Universums revolutionieren würde.
Einer der denkwürdigsten Teile der Mission war der Einsatztag, an dem wir uns mit einem scheinbar sicheren Misserfolg auseinandersetzen mussten, als wir das Weltraumteleskop aus seiner Geburt in der Nutzlastbucht des Shuttles zogen. Es ist ein riesiges Instrument. Es wiegt ungefähr 25.000 Pfund auf der Erde. Es ist ungefähr 45 Fuß lang und 15 Fuß im Durchmesser, wodurch es einfach in die Nutzlastbucht passte. Also haben wir mit dem Remote-Manipulatorsystem des Shuttles einen langen, sorgfältigen Prozess durchlaufen, um es aus der Nutzlastbucht zu heben. Das sollte uns eine Sache von einfachen Minuten dauern. Aber Dr. Steve Hawley und ich brauchten etwas mehr als eine Stunde, weil sich der Arm in gewisser Weise etwas anders verhielt, als wir es in unserem Training gesehen hatten. Endlich war Hubble in der Lage, seine Anhänge einzusetzen. Die Hochleistungsantennen gingen ohne Probleme aus. Das erste Solar-Array, das problemlos eingesetzt werden konnte. Etwa 16 Zoll in den Einsatz des zweiten Solar-Arrays, hörte es plötzlich auf.
Die Ironie dabei war, dass in unserer allerletzten vollständigen Simulation auf der Erde vor der Mission - dies war der Fehler, den das Simulationsteam begangen hatte. Wir mussten Bruce McCandless und Kathy Sullivan, unsere beiden Spacewalk-Besatzungsmitglieder, mitnehmen und sie in die Nutzlastbucht bringen, wo sie die Solaranlage manuell aufstellten. Und hier standen wir im wirklichen Leben vor der Möglichkeit, das tun zu müssen.
Kurz gesagt, wir stellten schließlich gegen Ende des Tages fest, dass es sich um ein Softwareproblem handelte. Ein junger Ingenieur vom Goddard Spaceflight Center hat ein Signal gesendet, um den Effekt eines der Softwaremodule zu beseitigen. Das Solar-Array ist so aufgestellt, wie es sein sollte. Und wir haben schließlich Hubble veröffentlicht, aber viele Stunden nachdem es veröffentlicht werden sollte. Das war meine lebendigste Erinnerung an den Flug, obwohl er ein unglaublicher Flug war und nur ein absolut außergewöhnliches Observatorium in seiner Umlaufbahn im Weltraum hinterließ.
Wie hat es sich angefühlt, Hubble in die Umlaufbahn zu bringen?
Wir hatten das besondere Gefühl, ein Teil von etwas zu sein, das unglaublich historisch wäre. Zu diesem Zeitpunkt waren wir jedoch nur eine normale Shuttle-Crew, die ihre Arbeit erledigte, um sicherzustellen, dass Hubble erfolgreich und sicher eingesetzt wurde und dass es dabei nicht beschädigt wurde.
Als wir zur Erde zurückkehrten, war es so aufregend wie nie zuvor, da mein zweiter Flug zu Ende war und ich mich relativ gut an den Wiedereintritt gewöhnt hatte. Ich hatte die Gelegenheit, ein paar Sekunden lang zu fliegen, bevor ich Loren Shriver, dem Kommandeur, die Kontrolle übergab, der die Landung von Discovery tatsächlich durchführte. Wir landeten auf der Edwards Air Force Base, wie es für uns geplant war.
Vor dem Start von Hubble war Discovery der Startschuss für die Rückkehr der NASA ins All, ein paar Jahre nach der Challenger-Katastrophe. Was war Ihrer Meinung nach auf dem Spiel mit dieser Mission?
Als Discovery STS-26 flog, was der erste Flug nach Challenger war, wussten wir alle, dass wir ein Risiko eingehen. Wir hatten das Shuttle aufgrund eines Ausfalls des rechten Feststoffraketen-Boosters verloren, der dazu geführt hatte, dass es in den Außentank gefallen war und anschließend das Shuttle selbst zerbrochen hatte. Wir alle waren jedoch zuversichtlich, dass die Zusammenarbeit mit der Industrie in diesem Zeitraum von 2,5 bis 3 Jahren mit einer Neugestaltung der Feststoffraketen-Booster und dem Fliegen einer völlig neuen Konfiguration ein Erfolg werden würde.
Aber die Änderung der Art und Weise, wie wir innerhalb der Agentur kommunizierten, war vielleicht die größte Änderung. Es war keine mechanische Veränderung. Es war keine Änderung des Herstellungsprozesses. Es war eine Veränderung in der Art und Weise, wie wir innerhalb des Shuttle-Programms operierten und handhabten, wo wir viel offener kommunizierten. Jeder hatte eine Stimme. Und die Leute meldeten sich, wenn sie etwas sahen, das sie für falsch oder nicht sicher hielten. Wir waren also sehr zuversichtlich, dass wir eine erfolgreiche Mission haben würden, und sie verlief einwandfrei.
Die NASA wird die beiden letzten aktiven Shuttles Endeavour und Atlantis bis Mitte 2011 aus dem Verkehr ziehen. Die Leute haben EarthSky gefragt, wie es weitergeht.
Was für die NASA im Hinblick auf die sofortige bemannte Raumfahrt als nächstes ansteht, ist der weitere Betrieb auf der Internationalen Raumstation, die für den weiteren Betrieb für die nächsten neun Jahre zugelassen ist. Die internationale Gemeinschaft hat einer Frist bis 2020 zugestimmt. Wir versuchen, sie bis 2028 zu zertifizieren.
Wir nennen also weiterhin amerikanische Crews, die sich ihren internationalen Partnern mindestens bis 2020 auf der Internationalen Raumstation anschließen werden. Für die unmittelbare Zukunft werden sie zur Internationalen Raumstation reisen, wie sie es in den letzten Jahren getan haben ist an Bord eines Sojus-Raumschiffs. Und sie werden an Bord desselben Sojus-Raumschiffs zur Erde zurückkehren.
Wir werden so schnell wie möglich amerikanische Besatzungsmitglieder an Bord von in Amerika hergestellten kommerziellen Raumschiffen transportieren, um unsere Besatzungen in den und aus dem Orbit zu bringen. Dabei werden wir auch ein Schwerlast-Startsystem und ein Mehrzweck-Crew-Fahrzeug entwickeln, mit denen wir unsere Suche nach Erkundungen über die Erdumlaufbahn hinaus fortsetzen können. Und dieses Mal wollen wir über den Mond hinausgehen, irgendwann zu einem Asteroiden in der Mitte der 2020er Jahre, und im Zeitrahmen von 2030 haben wir tatsächlich Menschen im Mars-System.
Warum sollte der Mensch in den Weltraum gehen?
Der Hauptgrund, warum ich ins All gehen möchte, ist, dass es Teil der Natur der menschlichen Spezies ist. Die Menschen möchten immer wissen, was sich auf dem nächsten Berg oder jenseits des Ozeans befindet. Und der Weltraum ist ein Ozean. Es ist eine Herausforderung für uns. Es ist eine Gelegenheit für uns, Dinge zu finden, von denen wir nichts wussten. Unsere jüngste Vision lautet: "Wir erreichen neue Höhen, um das Unbekannte zu enthüllen", damit das, was wir tun und lernen, das Leben für die ganze Menschheit verbessert. Deshalb kommen wir jeden Tag zur Arbeit.
Ein einfacherer Grund, warum wir ins All gehen sollten, ist, dass es unzählige Dinge zu entdecken gibt, die das Leben für uns hier auf der Erde verbessern werden. Dies wurde durch das Apollo-Programm, das Shuttle-Programm, demonstriert. Jedes Mal, wenn wir die menschliche Präsenz über die Erde hinaus erweitern, lernen wir Dinge, die das Leben hier besser machen.
Die Internationale Raumstation ist der Anker für unsere zukünftige Erforschung. Es ist unser Neumond. Und auf der Internationalen Raumstation werden wir unsere wissenschaftlichen und technologischen Forschungsanstrengungen fortsetzen, um neue Dinge über den menschlichen Körper zu entdecken. Aber was noch wichtiger ist, wir werden Technologien entwickeln und Dinge wie pharmazeutische Produkte entwickeln, die uns zu einer lebendigeren Nation machen, uns auf dem internationalen Markt viel wettbewerbsfähiger machen und uns dabei helfen, die Technologien zu entwickeln, mit denen wir arbeiten können Jenseits der erdnahen Umlaufbahn, zurück zum Mond, auf einen Asteroiden und irgendwann zum Mars.
Was ist das Wichtigste, was die Leute heute über das Space Shuttle Discovery wissen sollen?
Ich würde es lieben, wenn sich die Menschen daran erinnern, dass Discovery als Arbeitspferd der Flotte nach dem Challenger-Unfall es den Menschen ermöglichte, sich über die Grenzen der Erde hinaus zu wagen und Entdeckungen zu machen, die lange bevor wir uns auf den Weg ins All machten.
Entdeckung war das Fahrzeug, an dem viele Premieren stattfanden. Es war das Fahrzeug, das das Hubble-Weltraumteleskop in die Umlaufbahn brachte. Es war das Fahrzeug, in dem wir die erste farbige Person flogen, um einen Weltraumspaziergang zu machen, die erste Frau, die Pilotin und dann Kommandantin war, es war ein Fahrzeug, das voll von Premieren war. Was aber noch wichtiger war, war ein Fahrzeug, in dem wir jeden dieser Ersten mit Sekunden und Dritteln und anderen Dingen verfolgten, die unsere Welt weiter verbesserten.