Cassinis letzte Annäherung an Saturns Mond Titan ist für den 21. April um 23:08 Uhr geplant. PDT (2:08 Uhr EDT oder 6:08 UTC am 22. April).
Künstlerkonzept des Cassini-Raumschiffs und des großen Saturnmondes Titan. Bild über NASA / JPL-Caltech.
Die Cassini-Raumsonde der NASA, die seit 2004 den Saturn umkreist, zwischen Ringen und Monden umkreist und nun fast leer ist, wird an diesem Wochenende den letzten Flug über Saturns größten Mond, den von Dunst umhüllten Titan, absolvieren. Die nächste Annäherung an Titan ist für 23:08 Uhr geplant. PDT am 21. April (2:08 Uhr EDT oder 6:08 UTC am 22. April; UTC in Ihre Zeitzone umrechnen). Während der Begegnung wird Cassini 979 km (608 Meilen) über der Oberfläche des Titans mit einer Geschwindigkeit von 21.000 km / h (13.000 Meilen pro Stunde) vorbeifahren. Die NASA sagte:
Der Vorbeiflug ist die letzte Gelegenheit für die Mission, die Seen und Meere flüssiger Kohlenwasserstoffe, die sich über die nördliche Polarregion des Mondes ausbreiten, aus nächster Nähe zu beobachten, und die letzte Gelegenheit, mit seinem leistungsstarken Radar den Dunst zu durchdringen und detaillierte Bilder von der Oberfläche zu machen.
Der Vorbeiflug ist auch das Tor zu Cassinis großartigem Finale - eine letzte Reihe von 22 Umlaufbahnen, die zwischen dem Planeten und seinen Ringen verlaufen und mit einem Sprung in den Saturn am 15. September enden, der die Mission beenden wird. Während des engen Passes am 21. April wird die Schwerkraft von Titan die Umlaufbahn von Cassini um den Saturn biegen und ihn leicht schrumpfen, so dass das Raumschiff seine letzten Tauchgänge beginnen wird, anstatt direkt außerhalb der Ringe vorbeizukommen.
Der Vorbeiflug ist Cassinis 127. gezielte Begegnung mit Titan. Ein gezielter Vorbeiflug ist ein Vorbeiflug, bei dem das Raumschiff mit seinem Raketenmotor oder seinen Triebwerken genau auf die Begegnung zielt.
Cassinis Radargerät wird nach Veränderungen in den Methanseen und Meeren von Titan suchen und zum ersten (und letzten) Mal versuchen, die Tiefe und Zusammensetzung der kleineren Seen von Titan zu untersuchen. Das Radarinstrument wird auch ein letztes Mal nach Titans "magischer Insel" suchen, einer mysteriösen Erscheinung in einem der Mondmeere, die sich im Laufe mehrerer Vorbeiflüge verändert hat. Die Wissenschaftler hoffen, zusätzliche Erkenntnisse zu gewinnen, anhand derer sie feststellen können, ob es sich bei dem Merkmal um Wellen, Blasen, schwebende Trümmer oder um etwas ganz anderes handelt.
Fazit: Cassini wird vom 21. bis 22. April 2017 seinen letzten Lauf hinter Saturns größtem Mond Titan machen.