Der Asteroid Vesta hat sich auf der ersten Umlaufbahn eines Asteroiden mit einer Raumsonde als farbenfroh, vielfältig und sogar älter als die Erde erwiesen.
Asteroid Vesta. Bildnachweis: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA
Aufgrund der Daten von Dawn konnte die Geschichte von Vesta definiert werden. Es bildete sich innerhalb von zwei Millionen Jahren nach der Entstehung der ersten Festkörper im Sonnensystem - vor der Entstehung von Ceres, vor der Entstehung der Erdplaneten.
Wissenschaftler betrachten den Asteroiden Vesta als einen Protoplaneten, einen von ungefähr hundert Weltraumkernen, die sich aus Staub und anderen Weltraumgesteinen zusammenballten, um schließlich zu wachsen und die Planeten zu formen. Raymond sagte:
Wir wissen jetzt, dass Vesta der einzige intakte, geschichtete planetare Baustein ist, der die allerersten Tage des Sonnensystems überlebt hat.
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Diese frühen Daten zeigen, dass Asteroid Vesta wie ein dreischichtiger Kuchen ist, mit einem konzentrierten Eisenkern, einem Silikatmantel und einer dünnen Basaltkruste. Auf diese Weise, sagte sie, ist es wie die Erde, der Mond, Merkur und Mars. Darüber hinaus hat sich inzwischen bestätigt, dass jeder zwanzigste Meteorit ein Stück Vesta ist. Diese Meteoriten sind das Ergebnis einer gigantischen Kollision, die auf Vesta einen Krater von der Größe der Hauptinsel Hawaii hinterließ. Raymond sagte gegenüber EarthSky:
Vesta ist etwas Besonderes, weil es die intensive Kollisionsumgebung des Asteroidengürtels Milliarden von Jahren überstanden hat und es uns ermöglicht, einen Schlüsselzeugen für die Ereignisse zu Beginn des Sonnensystems zu befragen.
Hören Sie sich das 90-sekündige EarthSky-Interview mit Carol Raymond über den Asteroiden Vesta oben auf der Seite an.