Die meisten Kometen werden nur in der Nähe der Sonne aktiv. Dieser ist aktiv, aber entfernt, zwischen den Bahnen von Saturn und Uranus, wo das Sonnenlicht 1 / 225stel so hell ist, wie es von der Erde aus gesehen wird.
26. Juni 2017 Bild von Comet C / 2017 K2 über das Hubble-Weltraumteleskop und HubbleSite
Die Astronomen veröffentlichten diese Bilder am 28. September 2017 des Kometen C / 2017 K2 PANSTARRS, eines einsamen gefrorenen Reisenden, der seit Millionen von Jahren in Richtung des inneren Sonnensystems reist. HubbleSite sagte:
Der abtrünnige Vagabund, ein stadtgroßer Schneeball aus Eis und Staub, der als Komet bezeichnet wird, wurde gravitativ aus der Oort Cloud geworfen, ihrer kalten Heimat am Rande des Sonnensystems. Diese Region ist ein riesiges Kometenlagerhaus, das aus eisigen Bausteinresten besteht, die beim Bau der Planeten vor 4,6 Milliarden Jahren entstanden sind.
Der Komet ist so klein, schwach und weit weg, dass er sich der Entdeckung entzogen hat. Im Mai 2017 entdeckten Astronomen, die das Panorama-Vermessungsteleskop und das Rapid Response System (Pan-STARRS) in Hawaii verwendeten, den einsamen Eindringling in einer Entfernung von satten 1,5 Milliarden Meilen - zwischen den Bahnen von Saturn und Uranus. Das Hubble-Weltraumteleskop wurde angeworben, um Nahaufnahmen des Kometen zu machen.
Der Komet ist rekordverdächtig, weil er bereits im schwachen Schein der fernen Sonne aktiv wird. Noch nie zuvor haben Astronomen einen aktiven einfallenden Kometen gesehen, bei dem das Sonnenlicht von der Erde aus gesehen nur ein Zehntel seiner Helligkeit beträgt. Die Temperaturen liegen dementsprechend bei minus 440 Grad Fahrenheit. Sogar bei solchen Temperaturen, bei denen die Knochen abkühlen, beginnt sich eine Mischung aus uraltem Eis auf der Oberfläche - Sauerstoff, Stickstoff, Kohlendioxid und Kohlenmonoxid - zu sublimieren und zu verstauben. Dieses Material sprudelt in einen riesigen, 130.000 km breiten Halo aus Staub, der als Koma bezeichnet wird und den festen Kern umhüllt.
Astronomen werden K2 weiterhin untersuchen, während es in das innere Sonnensystem gelangt. Es wird sich 2022 unserer Sonne am nächsten nähern.
Größer anzeigen. | Größer anzeigen. | Schema der Annäherung von Comet C / 2017 K2 an das innere Sonnensystem. K2 ist seit Millionen von Jahren von seiner Heimat in der Oort Cloud am Rande unseres Sonnensystems der Sonne entgegen gereist. Die Grafik zeigt den Kometen auf seiner Einflugreise hoch über der Ebene der Umlaufbahnen der großen Planeten. Bild über HubbleSite.
Fazit: Bild und Schema von Comet C / 2017 K2 PANSTARRS, dem bislang am weitesten aktiven eingehenden Kometen.